Frank Faylen

La cara que todo el mundo conocía

Frank Faylen nació en San Luis en 1905 y se crió entre bambalinas porque sus padres eran artistas de vodevil. No tuvo una infancia normal pero aprendió el oficio de actor por pura supervivencia antes de cumplir los diez años.

Debutó en el cine en 1936 con papeles tan pequeños que ni siquiera aparecía en los títulos de crédito de las películas. Pero su rostro tenía algo especial. Era una mezcla de dureza callejera y una vulnerabilidad que los directores de casting supieron explotar durante décadas.

Y es que Faylen era el tipo de actor que sostenía la veracidad de una escena sin decir una palabra.

En 1945 su suerte cambió cuando Billy Wilder le dio el papel de Bim en Días sin huella. Interpretaba a un enfermero cínico y algo sádico en la planta de alcohólicos de un hospital de Nueva York. Aquel trabajo le valió el respeto unánime de la industria y lo sacó del anonimato de los extras.

El taxi de Bedford Falls y el éxito en televisión

Frank Capra lo llamó un año después para participar en ¡Qué bello es vivir! donde interpretó a Ernie Bishop. El taxista de Bedford Falls es probablemente su papel más recordado por el gran público aunque solo fuera una pieza más en el engranaje emocional de la película.

Pero Faylen no se conformaba con ser el secundario amable de las comedias familiares.

En 1951 participó en Detective Story a las órdenes de William Wyler. Allí demostró que podía moverse en el cine negro con una solidez aplastante. Porque sabía que su físico encajaba perfectamente en los ambientes cargados de humo y tipos con gabardina.

Hacia finales de la década de los cincuenta dio el salto a la pequeña pantalla con un éxito que pocos esperaban.

Interpretó a Herbert T. Gillis en la serie The Many Loves of Dobie Gillis entre 1959 y 1963. Era el padre gruñón pero tierno del protagonista y participó en los 147 episodios de la producción. Aquel papel le dio una estabilidad económica que el cine a veces le negaba.

Un retiro silencioso en California

A diferencia de otras estrellas de su época nunca buscó los grandes titulares ni los escándalos en la prensa amarilla. Se casó con la actriz Carol Hughes en 1928 y permanecieron juntos hasta que la muerte los separó.

Esa estabilidad personal se reflejaba en una ética de trabajo que le permitió acumular más de 400 créditos en su filmografía.

Siguió trabajando de forma esporádica durante los años setenta en series de televisión y pequeñas producciones. Pero el ritmo de la industria estaba cambiando y él prefería la tranquilidad de su casa en el valle de San Fernando.

Faylen murió en 1985 debido a complicaciones derivadas de una neumonía. Tenía 79 años y fue enterrado en el San Fernando Mission Cemetery de Los Ángeles. Su última aparición en la pantalla fue un papel sin acreditar en una producción de 1978.