Douglas Fowley

Douglas Fowley y el arte de la neurosis secundaria

Douglas Fowley se pasó media vida gritando instrucciones detrás de un micrófono falso.

Nacido en el Bronx en 1911, este actor neoyorquino entendió pronto que en Hollywood el físico dictaba la sentencia. Tenía una mandíbula afilada y una mirada que oscilaba entre la neurosis y la picaresca. Antes de pisar un plató se curtió en el vodevil y en clubes nocturnos donde aprendió a manejar el ritmo de la comedia física.

Debutó en el cine con un papel sin acreditar en The Mad Game durante el año 1933. A partir de ahí encadenó decenas de interpretaciones secundarias en las que solía encarnar a gánsteres de poca monta o tipos con los que no conviene jugar al póker. Pero su gran momento no llegó por ser el galán de la función.

Y la apuesta funcionó.

El hombre que domó a Lina Lamont

En 1952 la Metro-Goldwyn-Mayer le entregó el papel de Roscoe Dexter en Singin’ in the Rain. En esta cinta Fowley interpreta al director de cine desesperado que intenta enseñar a hablar a una estrella del cine mudo. Su interpretación es un ejercicio de comedia nerviosa que roba el plano a los protagonistas en cada secuencia del micrófono oculto.

Rodó aquella escena mítica repitiendo tomas hasta el agotamiento porque la química entre los actores debía ser perfecta. Su capacidad para transmitir la frustración del paso del cine mudo al sonoro se basaba en su propia experiencia en la industria. Había vivido esa transición desde dentro y sabía que el ruido de las perlas contra el micro no era ninguna broma.

A pesar del impacto de la película nunca saltó al primer nivel de las estrellas con su nombre sobre el título. Se mantuvo en la clase media de la industria trabajando de forma incansable en producciones de serie B y televisión. En 1955 aceptó el papel de Doc Holliday en la serie The Life and Legend of Wyatt Earp y ahí permaneció durante seis años.

La televisión le dio la estabilidad que el cine le negaba.

Cámaras, acción y bajo presupuesto

Fowley no se conformó con estar delante del objetivo. Durante la década de los 60 decidió probar suerte en la dirección y la producción de cintas de bajo presupuesto. Su estilo era directo y sin florituras porque conocía los mecanismos del sistema para ahorrar costes en cada jornada de trabajo.

Dirigió Macumba Love en 1960 y se encargó de la producción de varios títulos de terror y suspense que hoy circulan en circuitos de culto. Pero su vida personal tuvo episodios complejos. Su hijo, Kim Fowley, se convertiría años después en un polémico productor musical responsable del grupo The Runaways.

La relación entre ambos fue tensa y distante durante décadas.

En sus últimos años se retiró a California para vivir alejado de los focos de los grandes estudios. Douglas Fowley murió el 21 de mayo de 1998 en Woodland Hills a la edad de 86 años. Fue enterrado en el cementerio Laurel Canyon tras una carrera que sumó más de 240 créditos interpretativos y 7 trabajos como director de segunda unidad.