Humphrey Bogart

Humphrey Bogart no encajaba en los cánones de belleza de la época dorada de Hollywood. Tenía una cicatriz en el labio superior y una voz que sonaba a asfalto. Pero esa cara de pocos amigos fue precisamente lo que le permitió sobrevivir a una década de papeles mediocres.

Nació en Nueva York en 1899 en el seno de una familia acomodada. Su madre era una ilustradora de éxito y su padre un cirujano respetado. Así que nadie esperaba que aquel chico terminara interpretando a gánsteres de poca monta en el teatro de Broadway.

Y la apuesta funcionó.

En 1936 rodó El bosque petrificado tras una exigencia personal de Leslie Howard. Howard amenazó a la Warner Bros con abandonar el proyecto si Bogart no repetía el papel de Duke Mantee que ya había bordado sobre las tablas. Aquel fue el primer aviso de que algo estaba cambiando en la industria.

El tipo duro que no sabía disparar

La productora lo mantuvo a sueldo como el villano que siempre acababa muerto en el último carrete. Durante años trabajó a destajo en películas de serie B donde apenas tenía tres frases. Rodaba lo que le echaran porque necesitaba el dinero para mantener su estilo de vida y sus barcos.

Pero en 1941 apareció John Huston con el guion de El halcón maltés bajo el brazo. Bogart interpretó a Sam Spade con una mezcla de cinismo y ética propia que el público devoró de inmediato. Aquel detective no era un héroe al uso (era un hombre que sabía que el mundo estaba podrido).

Casablanca fijó su imagen definitiva en 1942. El rodaje fue un caos absoluto donde nadie sabía cómo terminaba la historia hasta el último día de producción. Bogart odiaba el guion original y discutía constantemente con Michael Curtiz porque no entendía las motivaciones de su personaje.

Fue un movimiento arriesgado.

A pesar de las dudas el resultado fue un éxito que lo sacó de los papeles de criminal para siempre. Su química con Ingrid Bergman funcionó por pura profesionalidad porque en la vida real apenas se dirigían la palabra fuera del set de rodaje.

Un negocio propio frente al sistema

Bogart detestaba el sistema de contratos que trataba a los actores como ganado. Por eso fundó Santana Productions en 1948 para controlar sus propios proyectos y decidir qué historias merecían ser contadas. Fue uno de los primeros en entender que la independencia era la única forma de perdurar en el tiempo.

En 1951 rodó La reina de África bajo las órdenes de Huston en condiciones deplorables en el Congo. Mientras todo el equipo caía enfermo por beber agua contaminada Bogart se mantuvo sano a base de whisky y comida enlatada. Ganó el Oscar al mejor actor por aquel papel de canadiense borracho y huraño.

Marlon Brando se quedó sin el premio.

Su relación con Lauren Bacall fue el centro de las crónicas sociales desde que coincidieron en Tener y no tener en 1944. Ella tenía diecinueve años y él cuarenta y cuatro. A pesar de la diferencia de edad formaron el tándem más sólido de un Hollywood que solía devorar los matrimonios en pocos meses.

Pero su salud empezó a fallar de forma drástica a mediados de los años cincuenta. El consumo excesivo de tabaco y alcohol le provocó un cáncer de esófago que intentó ocultar a la prensa durante meses para seguir trabajando.

Murió en su cama de Hollywood el 14 de enero de 1957 tras una intervención quirúrgica fallida que duró nueve horas. Su peso al fallecer apenas alcanzaba los 36 kilos de peso según el informe médico del hospital.