Joan Blondell

La rubia que nunca durmió en los años treinta

Joan Blondell nació en un camerino de Nueva York en 1906 y esa fue la tónica de toda su vida. No era una debutante con suerte que buscaba una oportunidad en Hollywood. Era una profesional del vodevil que a los cuatro años ya recorría Estados Unidos en trenes de tercera clase.

Jack Warner vio en ella algo que no tenían las divas distantes de la época. Tenía una cara redonda, ojos enormes y una voz que sonaba a calle y a verdad. En 1931 firmó un contrato con Warner Bros y se convirtió en la obrera más rentable de la industria.

Rodaba una película detrás de otra sin apenas tiempo para quitarse el maquillaje de la anterior. En 1932 participó en diez largometrajes distintos. Trabajaba seis días a la semana y a veces grababa escenas de tres producciones diferentes en la misma jornada. Pero ella nunca se quejaba porque sabía lo que era pasar hambre en las giras teatrales de su infancia.

Era la chica que todas querían tener como mejor amiga.

Su imagen en Gold Diggers of 1933 definió una era de cinismo y supervivencia. Mientras otras actrices suspiraban por amores imposibles, Blondell interpretaba a mujeres que buscaban un filete y un techo. Representaba la resistencia de la Gran Depresión con una sonrisa que escondía un colmillo afilado.

El declive del platino y el peso del drama

La censura del Código Hays le hizo mucho daño a su carrera a mediados de la década. Los personajes de mujeres liberadas y directas que ella dominaba empezaron a ser perseguidos por los censores. Así que los estudios intentaron encasillarla en papeles de rubia tonta o secundaria graciosa.

Pero ella tenía otros planes para su madurez profesional.

En 1945 rompió con su imagen habitual en A Tree Grows in Brooklyn bajo la dirección de Elia Kazan. Interpretó a la tía Sissy con una vulnerabilidad que nadie esperaba de una estrella de la comedia musical. Aquella actuación le valió el respeto de la crítica neoyorquina que antes la ignoraba por considerarla un producto de serie B.

Su vida personal fue tan caótica como sus horarios de rodaje en los años treinta. Se casó con el director de fotografía George Barnes y después con el actor Dick Powell. Su tercer matrimonio con el productor Mike Todd acabó en un divorcio agrio y deudas que la obligaron a trabajar hasta el último aliento.

Nunca dejó de estar en activo.

Cuando el cine dejó de ofrecerle papeles protagonistas se refugió en la televisión y el teatro de Broadway. En 1951 consiguió una nominación al Oscar por The Blue Veil. No ganó el premio pero demostró que podía aguantar un primer plano dramático sin necesidad de chistes rápidos o números de baile.

Los años de secundaria de lujo

Durante la década de los setenta se convirtió en una presencia constante en producciones nostálgicas. En 1978 apareció en Grease interpretando a Vi, la camarera del local donde se reúnen los protagonistas. Era un guiño consciente a su pasado como la cara amable de la clase trabajadora estadounidense.

A pesar de su salud debilitada por la leucemia no rechazaba ningún guion que le permitiera seguir pagando las facturas. En 1979 rodó la película The Champ de Franco Zeffirelli y participó en varios episodios de la serie B.J. and the Bear.

Murió en Santa Mónica el 25 de diciembre de 1979 a los setenta y tres años. Dejó una herencia de más de cien películas y ninguna intención de ser recordada como una leyenda intocable. El certificado de defunción registró su profesión como actriz, la única etiqueta que aceptó durante siete décadas de oficio ininterrumpido.