Larry Hankin

El hombre que no saltó al agua

Larry Hankin es el rostro que todo el mundo reconoce pero casi nadie sabe nombrar de entrada. Su físico esquelético y esa mirada de perpetuo asombro lo han mantenido trabajando en los márgenes de la industria durante más de seis décadas. No es un galán ni un actor de método al uso. Es un superviviente de la escena alternativa de Chicago que terminó colándose en el salón de medio planeta.

En 1963 cofundó la mítica compañía de improvisación The Second City. Allí aprendió que el silencio y el tempo son más importantes que el chiste fácil. Y esa escuela le sirvió para aguantar el tipo frente a Clint Eastwood en el rodaje de Escape de Alcatraz en 1979. Hankin interpretaba a Charley Butts, el preso que se queda atrás en el último momento por puro miedo.

Aquel papel le dio una visibilidad extraña.

Pero su verdadera fuerza reside en su capacidad para resultar inquietante y cómico al mismo tiempo. En 1980 escribió, produjo y protagonizó el cortometraje Solly’s Diner. La pieza fue nominada al Oscar y le permitió entrar en los círculos de guionistas de Hollywood con un respeto que su faceta de actor a veces le negaba.

La paradoja de ser Kramer

La historia más surrealista de su carrera ocurrió en 1993 durante las audiciones para Seinfeld. Hankin se presentó para el papel de Cosmo Kramer porque el personaje real estaba basado en un antiguo vecino de Larry David. Perdió el puesto frente a Michael Richards por muy poco.

Pero la televisión es un lugar circular.

Meses después lo llamaron para interpretar a Tom Pepper, el actor que hacía de Kramer dentro de la ficción de la serie. Fue un ejercicio de metacine que solo alguien con su desapego por el ego podría haber ejecutado con tanta precisión. En el set robó una caja de pasas durante el rodaje de un episodio y el equipo decidió que ese robo real se integrara en la trama del capítulo.

Entre 1994 y 1996 su cara se volvió omnipresente gracias al señor Heckles en Friends. Era el vecino de abajo que golpeaba el techo con una escoba y acumulaba trastos absurdos. Su muerte en la ficción dejó a la serie sin uno de sus mejores contrapuntos cómicos. El personaje murió de forma repentina tras quejarse del ruido una última vez.

Chatarra y desiertos en Albuquerque

Muchos actores de su generación se retiraron al llegar a los setenta años. Hankin prefirió mudarse al universo de Vince Gilligan. En 2010 apareció en Breaking Bad para interpretar al viejo Joe, el dueño del desguace que sabía más de leyes y física que los propios protagonistas.

Y lo hizo sin despeinarse.

Su personaje se convirtió en una pieza clave para la logística criminal de Walter White. Joe no juzgaba, solo cobraba y aplicaba la lógica del imán industrial para destruir pruebas. En 2019 retomó el papel en la película El Camino para cerrar el arco de Jesse Pinkman. Fue una de las pocas caras del reparto original que mantuvo la misma energía seca y funcional de los inicios.

Durante el rodaje de la serie Barry en 2018 demostró que su vis cómica seguía intacta a pesar de los años. Hankin siempre ha preferido los papeles cortos que exigen una presencia física rotunda. Ha participado en más de 180 producciones oficiales entre cine y televisión desde que empezó a trabajar profesionalmente.

En 2023 se mantuvo activo subiendo contenido a su canal personal de YouTube donde experimenta con el montaje y el humor absurdo. Vive de forma sencilla en una casa llena de sus propias pinturas y bocetos de guiones que nunca llegó a rodar. Su ficha técnica en el sindicato de actores registra una altura de un metro y noventa y tres centímetros.