Arthur Lubin

El hombre que resucitó un estudio en quiebra

Arthur Lubin nació en Los Ángeles en 1898 rodeado de la industria que terminaría dominando. Empezó su carrera como actor de teatro y cine mudo bajo el nombre de Arthur William Lubin. Pero su verdadera fuerza estaba detrás de las cámaras, donde aplicaba una disciplina de hierro aprendida en las tablas.

Su primera oportunidad real llegó en 1934 con A Successful Failure. Era una producción modesta que apenas dejaba margen para la creatividad. Lubin se limitó a cumplir los plazos y el presupuesto, ganándose una fama de director cumplidor que le acompañaría siempre.

Y la apuesta funcionó.

En 1941 dirigió Buck Privates. Esta película recaudó 4 millones de dólares de la época y evitó que Universal Pictures cerrara sus puertas por falta de liquidez. Lubin tuvo que lidiar con el caos constante de Bud Abbott y Lou Costello, que improvisaban sin descanso durante el rodaje.

Aquella cinta fue el inicio de una racha de cinco películas consecutivas con el dúo cómico. Pero Lubin no quería ser solo el niñera de dos humoristas. Porque el cineasta buscaba proyectos donde la técnica y el color tuvieran más peso que los chistes de pastelazo.

Del terror en color a la comedia animal

En 1943 se encargó de Phantom of the Opera. Fue la única película de terror de la Universal rodada en Technicolor durante esa etapa dorada. El presupuesto se disparó hasta los 1,75 millones de dólares debido a la complejidad de los decorados que recreaban la ópera de París.

Lubin exigió que la música fuera el eje central de la trama. No buscaba el susto fácil de las versiones anteriores. Así que contrató a Claude Rains para dar vida a un fantasma más humano y trágico que el de Lon Chaney.

Pero el destino le tenía reservado un giro extraño hacia la zoología cinematográfica. En 1950 estrenó Francis, la historia de una mula que hablaba con un soldado durante la guerra. El éxito fue tan absurdo que dirigió seis secuelas consecutivas antes de cansarse del formato.

Lubin sabía que el público quería escapar de la realidad de la posguerra.

En 1951 dirigió Rhubarb, una comedia sobre un gato que hereda un equipo de béisbol. No le importaba el prestigio intelectual de sus historias. Solo le interesaba que el mecanismo de la comedia funcionara con la precisión de un reloj suizo.

La rentabilidad del caballo parlante

En 1961 dio el salto definitivo a la televisión con Mister Ed. La serie sobre el caballo parlante se mantuvo en antena hasta 1966 y se convirtió en un fenómeno cultural masivo. Lubin poseía parte de los derechos del programa, lo que le garantizó una jubilación dorada lejos de las presiones de los grandes estudios.

Y así se despidió de la primera línea.

Su última película para la gran pantalla fue Rain for a Dusty Summer en 1971. Fue un rodaje complicado en México que nada tenía que ver con los lujos de sus años en Universal. Tras ese proyecto se centró en dirigir episodios sueltos para series de televisión antes de retirarse definitivamente.

Lubin nunca buscó el aplauso de la crítica especializada ni los premios de la academia. Entendía el cine como un servicio público de distracción. Porque para él un set de rodaje era una fábrica de sueños que debía entregar el producto a tiempo.

Falleció en Glendale en 1995 a los 96 años por causas naturales. Sus cenizas fueron esparcidas en el mar cerca de la costa de California.