George Takei

El niño tras la alambrada

George Takei tenía cinco años cuando unos soldados estadounidenses le obligaron a abandonar su casa en Los Ángeles a punta de bayoneta. Aquel niño terminó encerrado tras cercas electrificadas en los pantanos de Arkansas y más tarde en el campo de Tule Lake. Era 1942 y su única culpa era tener ascendencia japonesa.

Esta experiencia de reclusión marcó su visión del mundo mucho antes de que supiera qué era un guion cinematográfico. Su padre le explicaba la democracia americana mientras vivían en barracones vigilados por ametralladoras. Pero aquellas lecciones no evitaron que la familia perdiera todas sus propiedades durante los años de la Segunda Guerra Mundial.

Al regresar a la libertad se instalaron en una zona degradada de Los Ángeles. Takei estudió arquitectura en la Universidad de California pero terminó rindiéndose a su verdadera vocación en el departamento de teatro. Sus primeros trabajos en televisión durante los años cincuenta fueron papeles secundarios donde a menudo debía forzar un acento asiático exagerado.

El puente de mando y el estigma

En 1965 aceptó el papel de Hikaru Sulu en el piloto de Star Trek. Gene Roddenberry buscaba un reparto que proyectara una utopía racial donde las diferencias no fueran un conflicto. Pero la realidad del rodaje era distinta porque Takei peleaba por cada línea de diálogo para evitar que su personaje fuera un simple decorado.

Y lo consiguió.

Sulu terminó siendo el timonel de la USS Enterprise y un referente para la comunidad asiática en Estados Unidos. Pero tras la cancelación de la serie en 1969 el teléfono dejó de sonar con la frecuencia esperada. Los productores solo le ofrecían papeles cargados de prejuicios que él rechazaba de forma sistemática para no traicionar sus principios.

En 1973 prestó su voz para la serie animada de la franquicia y más tarde participó en las seis películas originales rodadas entre 1979 y 1991. En la sexta entrega titulada Star Trek VI: The Undiscovered Country su personaje alcanzó finalmente el rango de capitán de la USS Excelsior.

La salida del armario a los 68 años

Durante décadas ocultó su homosexualidad por miedo a destruir su carrera en una industria que no aceptaba la diversidad sexual. Todo cambió en 2005. El veto del entonces gobernador Arnold Schwarzenegger al matrimonio igualitario en California le empujó a hablar públicamente sobre su vida privada.

Nadie esperaba aquel giro político.

Fue entonces cuando su figura mutó hacia un activismo digital masivo que utilizaba el humor para denunciar injusticias sociales. En 2008 se casó con Brad Altman después de veintiún años de relación en una ceremonia celebrada en el Democracy Forum del Museo Nacional Japonés Americano.

En 2012 estrenó en San Diego el musical Allegiance. La obra narraba el internamiento de las familias japonesas durante la guerra y supuso su proyecto más personal en el teatro. La producción llegó a Broadway en 2015 y Takei cumplió su objetivo de llevar esa parte oscura de la historia americana al centro de la cultura neoyorquina.

El rigor de la memoria

En 2019 publicó la novela gráfica They Called Us Enemy donde relata sus memorias de infancia en los campos de concentración. El libro ganó el premio Eisner en 2020 y se integró en los planes de lectura de numerosos institutos en Estados Unidos. Así que su labor educativa terminó pesando tanto como su filmografía.

A pesar de superar los ochenta años mantuvo un ritmo de trabajo constante en el doblaje de series como Blue Eye Samurai en 2023. Nunca descuidó su presencia en convenciones de ciencia ficción aunque sus discursos siempre derivaban hacia la defensa de los derechos civiles.

En 2024 participó en el doblaje de la película de animación The Tiger’s Apprentice producida por Paramount. La cinta tuvo un presupuesto estimado de 60 millones de dólares. Su intervención en el filme se grabó de forma remota para optimizar los tiempos de postproducción de los estudios en Vancouver.