Lee Hee-jun

El actor que huyó de la ingeniería

Lee Hee-jun no tenía previsto terminar en un escenario. Estudiaba Ingeniería Química en la Universidad de Yeungnam pero un accidente de coche semanas antes de empezar el servicio militar obligatorio le obligó a replantearse su futuro. Aquella lesión de rodilla le libró de las armas y le empujó hacia el teatro en su Daegu natal.

Se mudó a Seúl con poco dinero y mucha hambre de ficción. Entró en la compañía de teatro Chaimu y allí aprendió que el físico era su mejor herramienta de trabajo. Durante años encadenó papeles secundarios en obras donde el realismo sucio era la norma. Pero el sueldo no llegaba para pagar las facturas de la capital.

Y la apuesta funcionó.

En 2012 su vida dio un vuelco gracias a la televisión. Interpretó a un personaje secundario en la serie My Husband Got a Family que conectó con el público de forma masiva. Aquella producción alcanzó cuotas de pantalla del 45% en Corea del Sur. De repente aquel actor de teatro con cara de tipo corriente estaba en todas las vallas publicitarias del país.

La máscara del secundario de lujo

Muchos actores se habrían quedado en la comodidad de las comedias románticas tras un éxito así. Lee Hee-jun prefirió buscar personajes que le exigieran una transformación física real. En 2018 participó en Miss Baek interpretando a un detective con una carga emocional pesada. Aquel papel le permitió alejarse de la imagen amable de la televisión.

Perdió peso de forma drástica para rodar The Drug King en 2018. En esa película compartió pantalla con Song Kang-ho y demostró que podía aguantar el pulso a las grandes estrellas del cine asiático. Su método de trabajo se basa en la observación directa de personas reales antes de pisar el set de rodaje.

Para su papel en la película The Man Standing Next de 2020 tuvo que ganar 25 kilos de grasa y músculo. Interpretaba al jefe de seguridad del presidente y necesitaba una presencia física imponente y bruta. Aquel esfuerzo le valió el premio a mejor actor de reparto en los Baeksang Arts Awards de 2021.

Acepta papeles que otros rechazan por ser demasiado oscuros.

En la película Oh! My Gran de 2020 cambió de registro totalmente. Interpretó a un hijo desesperado que debe confiar en la memoria de su madre con Alzheimer para resolver un atropello. La cinta mezclaba comedia rural con drama familiar y recaudó más de dos millones de dólares en sus primeros días de estreno.

La expansión internacional de 2024

El mercado global llamó a su puerta a través de las plataformas de streaming. En 2024 estrenó Badland Hunters en Netflix donde interpretó a un científico desquiciado en un mundo postapocalíptico. Fue su primera gran incursión en el cine de acción puro con efectos digitales de alto presupuesto.

Ese mismo año participó en la serie A Killer Paradox dando vida a Song Chon. Su personaje era un exdetective convertido en asesino que perseguía al protagonista por todo el país. La crítica internacional destacó su capacidad para generar terror sin necesidad de diálogos largos.

Porque Lee Hee-jun prefiere el silencio a la exposición innecesaria. No suele participar en programas de variedades ni airea su vida privada en redes sociales. Su contrato para la serie Blood Free en 2024 le situó como uno de los actores mejor pagados de su generación en el formato episódico.

En 2024 la producción de la película Handsome Guys confirmó que el actor volvió a la comedia negra tras varios años centrado en el thriller. El rodaje de esta cinta se llevó a cabo principalmente en localizaciones rurales de la provincia de Gangwon con un presupuesto de producción medio.