Lee Joo-young

La irrupción del pelo corto

Lee Joo-young no buscaba la fama cuando se matriculó en la Universidad de Kyung Hee para estudiar Educación Física. Aquella decisión parecía definitiva hasta que las visitas frecuentes al teatro de la facultad alteraron su camino. En 2011 decidió cambiar de carrera y centrarse en la interpretación porque sentía que el deporte no era suficiente para expresarse.

Sus primeros pasos ocurrieron en el circuito independiente de Seúl. Rodó cortometrajes sin cobrar y trabajó en producciones donde ella misma ayudaba con el vestuario. En 2016 participó en la serie Weightlifting Fairy Kim Bok-joo y su imagen de chica dura con matices sensibles empezó a generar ruido en redes sociales.

Y el público conectó de inmediato.

Pero el verdadero estallido de popularidad ocurrió en 2020 con Itaewon Class. Interpretó a Ma Hyeon-yi, una mujer transgénero que trabajaba como cocinera en un bar de copas. Fue un desafío logístico y emocional. La serie alcanzó un 16.5% de cuota de pantalla en su episodio final y Lee Joo-young se convirtió en un referente para una generación que buscaba rostros diferentes en la televisión coreana.

El salto al cine de autor

En 2019 protagonizó Baseball Girl y el esfuerzo físico fue real. Entrenó durante meses con jugadores profesionales para que sus lanzamientos en pantalla resultaran creíbles. No quiso usar dobles en las escenas de acción deportiva. Así que su interpretación de Joo Soo-in le valió el premio a la Estrella en Ascenso en el Festival de Cine Asiático de Nueva York.

La industria internacional puso sus ojos en ella cuando Hirokazu Kore-eda la llamó para Broker en 2022. Compartió escenas con Song Kang-ho y Bae Doona en un rodaje que terminó en la sección oficial de Cannes. En esa película interpretó a una detective joven que cuestionaba la moralidad del sistema de adopciones. Fue su primera gran alfombra roja europea y la crítica internacional destacó su capacidad para aguantar el plano frente a veteranos del cine asiático.

Y lo hizo sin perder su esencia indie.

En 2023 rodó Green Night junto a la actriz china Fan Bingbing. La película exploraba una relación tensa y oscura entre dos mujeres que intentaban escapar de su pasado en los bajos fondos de Seúl. El guion exigía una contención absoluta y Lee Joo-young utilizó su lenguaje corporal para transmitir el miedo y la atracción sin apenas diálogos.

Producciones de gran escala

En 2024 se integró en el reparto de The 8 Show, una producción de Netflix que jugaba con el suspense y la crítica social extrema. El rodaje fue intenso debido a la carga psicológica de los personajes encerrados en un edificio de ocho plantas. Interpretó al personaje de la segunda planta y su presencia física volvió a ser el motor de sus escenas.

Lee Joo-young prefiere trabajar en proyectos que cuestionen el orden establecido. Suele elegir guiones donde el género del personaje no es el único rasgo definitorio. En 2025 tiene previsto participar en el drama I’m Home, una historia centrada en los vínculos familiares no biológicos. Sigue vinculada a la agencia Ace Factory, que gestiona sus contratos publicitarios y sus apariciones en festivales internacionales.

El rodaje de su última serie de 2024 duró exactamente 112 días de producción efectiva.