Lennie James

La orfandad como escuela de interpretación

Lennie James nació en Nottingham en 1965 pero su identidad pertenece al sur de Londres. Tras la muerte de su madre cuando él tenía diez años rechazó mudarse a Estados Unidos con parientes lejanos para quedarse en un centro de acogida británico junto a su hermano. Esa decisión definió su carácter porque James nunca ha buscado el camino fácil ni el aplauso gratuito del sistema de estrellas.

Se formó en la Guildhall School of Music and Drama y se graduó en 1988 tras años de disciplina académica. Sus primeros trabajos en la televisión británica durante los años noventa fueron discretos pero constantes. En 1991 participó en The Orchid House y poco después apareció en Civvies. Pero el público internacional no puso cara a ese actor de mirada tensa hasta que Guy Ritchie le dio el papel de Sol en Snatch en el año 2000.

Aquella comedia criminal terminó recaudando más de 80 millones de dólares en todo el mundo.

Y la apuesta funcionó.

James se convirtió en un rostro recurrente en producciones de ambos lados del Atlántico sin necesidad de abandonar su residencia en Londres. En 2006 protagonizó Jericho, una serie de culto sobre un desastre nuclear que a pesar de su cancelación prematura le otorgó una base de seguidores muy fiel en Estados Unidos. Pero el verdadero cambio de escala profesional llegaría cuatro años más tarde.

El fenómeno de los muertos vivientes

En 2010 Frank Darabont lo eligió para interpretar a Morgan Jones en el episodio piloto de The Walking Dead. Solo necesitó unos minutos en pantalla para que su personaje fuera recordado durante años por los espectadores. Y lo consiguió sin artificios técnicos. James interpreta desde el silencio y la contención física, algo que aprendió observando a los grandes actores del teatro inglés de posguerra.

Su regreso a la franquicia en 2014 supuso un reto físico importante para un actor que ya rozaba los cincuenta años.

James tuvo que aprender artes marciales para manejar el bō, el bastón de madera que define a su personaje en las temporadas posteriores. En 2018 se trasladó a Texas para liderar el reparto de Fear the Walking Dead convirtiéndose en el primer actor en cruzar ambas producciones de forma permanente. Su contrato estipulaba jornadas de rodaje que a veces superaban las 14 horas bajo el sol de Austin.

Pero el éxito en la televisión de género no frenó sus ambiciones creativas en otros campos.

Escribir para no depender de nadie

James es un autor metódico que huye de los adornos innecesarios en sus guiones. En 2018 estrenó Save Me, una serie escrita y protagonizada por él mismo donde interpreta a un padre desesperado en un barrio humilde de Londres. La producción recibió el premio a la mejor serie dramática en los Sky TV Awards de ese mismo año porque evitaba todos los lugares comunes del thriller policial británico.

En 2017 formó parte del reparto de Blade Runner 2049 bajo las órdenes de Denis Villeneuve. Fue un papel breve pero fundamental para la trama de los replicantes. Su capacidad para transmitir autoridad con apenas tres líneas de diálogo es lo que le permite saltar de dramas sociales a superproducciones de ciencia ficción sin perder un ápice de credibilidad.

Y así fue como mantuvo su independencia.

En 2024 protagonizó la adaptación de Mr. Loverman para la BBC interpretando a un hombre de 74 años que ha ocultado su homosexualidad durante décadas. Para este papel el actor tuvo que someterse a sesiones de maquillaje de 120 minutos diarios antes de empezar a grabar en localizaciones de Hackney y Antigua. La producción contó con un equipo técnico de sesenta personas y se rodó íntegramente en formato digital de alta resolución.