Lily Tomlin

La operadora que se comió la televisión

En 1965 una joven de Detroit llegó a Nueva York con una maleta y un puñado de voces en la cabeza. No buscaba el glamour de las portadas sino el realismo sucio de los clubes de comedia de Greenwich Village. Mary Jean Tomlin entendió pronto que la risa era un mecanismo de defensa contra la mediocridad del medio oeste americano.

Su entrada en el programa Rowan & Martin’s Laugh-In en 1969 cambió las reglas del juego para las mujeres en la pantalla. Mientras otras buscaban el chiste fácil sobre maridos o dietas, ella creó a Ernestine, esa operadora de telefonía arrogante que trataba a los clientes con un desprecio casi aristocrático. Pero detrás de la peluca y el auricular había una crítica feroz al monopolio corporativo de la época.

Fue una explosión controlada.

Y el público respondió de inmediato porque Tomlin no imitaba a la gente, sino que se convertía en ella. Su capacidad para habitar cuerpos ajenos le permitió saltar al cine sin el lastre de ser solo una humorista de televisión. En 1975 Robert Altman la llamó para Nashville y el resultado fue una nominación al Oscar que nadie en la industria vio venir.

El riesgo de la autoría propia

Muchos actores se acomodan en el éxito pero ella prefirió la autogestión creativa junto a su pareja Jane Wagner. En 1977 estrenó Appearing Nitely en Broadway y demostró que podía sostener un espectáculo entero ella sola. No necesitaba decorados ni grandes orquestas, solo su cuerpo y una iluminación precisa para invocar a diez personajes distintos en una misma noche.

Pero el gran golpe comercial llegó en 1980 con 9 to 5. Compartir cartel con Jane Fonda y Dolly Parton parecía una maniobra de marketing arriesgada. La película se rodó con un presupuesto ajustado de 10 millones de dólares y terminó recaudando más de cien millones en todo el mundo. Aquella historia de tres secretarias que secuestran a su jefe machista conectó con una rabia laboral que todavía hoy resulta familiar.

La colaboración con Jane Wagner alcanzó su punto álgido en 1985 con la obra The Search for Signs of Intelligent Life in the Universe. Fue un proyecto que exigió un esfuerzo físico brutal. Tomlin interpretaba a una mujer sin hogar que servía de antena para unos extraterrestres, una premisa que sobre el papel parecía un suicidio profesional pero que le valió el premio Tony a la mejor actriz.

La resistencia de los ochenta años

En 2015 la industria del streaming le ofreció una segunda vida dorada.

La serie Grace and Frankie no nació como un ejercicio de nostalgia. Tomlin aceptó el papel de Frankie Bergstein porque le permitía explorar la vejez desde el consumo de drogas recreativas y el activismo social. La producción se mantuvo en antena durante siete temporadas y 94 episodios, convirtiéndose en la comedia original más longeva de la plataforma en ese momento.

A diferencia de otros compañeros de generación ella nunca se retiró a vivir de las rentas de sus premios. En 2022 rodó Moving On, una comedia negra sobre la venganza y el duelo que pasó desapercibida por la taquilla pero que defendió con uñas y dientes en cada entrevista. Porque para Tomlin el trabajo nunca fue una cuestión de estatus sino de pura necesidad fisiológica.

Su última gran apuesta comercial fue 80 for Brady en 2023. La película costó 28 millones de dólares y recaudó 38 millones de dólares en los cines de Estados Unidos durante su primer mes de exhibición.