Michel Qissi

El desembarco en Los Ángeles

En 1982 Michel Qissi aterrizó en California con siete mil dólares en el bolsillo y un dominio nulo del inglés. No viajaba solo. Lo acompañaba su amigo de la infancia Jean-Claude Van Vaerenbergh, que todavía no se hacía llamar Van Damme. Ambos compartían un apartamento minúsculo y una dieta basada en espaguetis mientras buscaban una oportunidad en los gimnasios de la ciudad.

Su formación venía de lejos. Qissi empezó a entrenar boxeo a los siete años en el Centro de Formación de Bruselas y llegó a ser campeón amateur de peso medio en Marruecos antes de cumplir los veinte. El cine de acción estadounidense era el único objetivo real de aquel viaje transatlántico.

Y la apuesta funcionó.

Consiguieron sus primeros papeles como extras en la película Breakin’ de 1984 gracias a su físico atlético. Pero la suerte de Qissi cambió cuando la productora Cannon Films dio luz verde a un proyecto de bajo presupuesto sobre artes marciales. En 1988 participó en Bloodsport interpretando a Suan Paredes, un luchador brasileño que servía de alimento para el lucimiento del protagonista.

El maquillaje que ocultó al villano

Originalmente Qissi trabajaba como coreógrafo y asesor técnico de Muay Thai en el rodaje de Kickboxer en 1989. Los productores buscaban a un actor asiático alto y corpulento para el papel de Tong Po pero no encontraban a nadie que transmitiera peligro real. Así que el marroquí se ofreció para la prueba de cámara tras convencer al equipo de que podía transformarse.

Le aplicaron una prótesis de látex en la frente para rasgar sus rasgos y le raparon la cabeza dejando una coleta larga. El resultado fue tan inquietante que en los créditos originales de la película apareció como Tong Po interpretándose a sí mismo. Muchos espectadores creyeron durante años que el actor era un luchador tailandés profesional.

El anonimato fue su mejor herramienta promocional.

Repitió el papel en Kickboxer 2 en 1991 y su presencia física se convirtió en el estándar para los villanos del género de serie B. Porque Qissi no solo actuaba. Él diseñaba las distancias de los golpes para que las cámaras captaran el impacto sin lesionar a los protagonistas. La pelea final de la primera entrega necesitó tres días de rodaje para completarse.

Cámaras, producción y el regreso al tatami

En 1993 decidió que quería mandar detrás del objetivo. Dirigió Terminator Woman y más tarde se encargó de la dirección de Extreme Force en 2001. No buscaba la aprobación de la crítica especializada porque conocía perfectamente su mercado de nicho en el formato doméstico.

Su carrera se alejó de los grandes focos para centrarse en la formación y en producciones independientes por toda Europa. En 2014 participó en Bara y en 2019 rodó Out for Vengeance junto a otros veteranos de la época dorada del videoclub. Nunca abandonó el contacto con sus seguidores en convenciones de artes marciales.

En 2024 se unió al elenco de The Last Kumite, un proyecto financiado íntegramente por aficionados que buscaba recuperar la estética visual de los ochenta. La producción recaudó más de 150.000 euros mediante micromecenazgo. El rodaje se llevó a cabo en Alemania bajo la dirección técnica de Ross W. Clarkson.

Qissi coordinó gran parte de las secuencias de lucha utilizando cámaras de alta velocidad para captar los impactos sin recurrir a efectos digitales.