Michel Serrault

El seminarista que prefirió el cabaret

Michel Serrault estuvo a punto de vestir sotana para siempre. En 1946 ingresó en el seminario de Versalles con la intención seria de dedicar su vida a la religión pero la disciplina del silencio no encajaba con su necesidad de hacer ruido. Aquella vocación frustrada terminó alimentando una técnica actoral casi mística que le permitía pasar de la farsa más bruta al drama contenido sin cambiar el gesto.

Formó una pareja cómica fundamental con Jean Poiret en los escenarios nocturnos de París. Juntos pulieron un estilo de humor surrealista que les sacó del anonimato en los años cincuenta. Esa etapa de cabaret fue el laboratorio donde Serrault aprendió a manejar el tempo de la comedia antes de dar el salto definitivo al cine.

Y la apuesta funcionó.

En 1954 debutó en la gran pantalla con Ah! Les belles bacchantes y poco después participó en el clásico del suspense Les Diaboliques. Pero su nombre seguía ligado a la risa rápida y al público de variedades. Trabajaba sin descanso en proyectos que a menudo no estaban a su altura técnica.

La máscara de Zaza y el miedo al encasillamiento

El estreno de la obra de teatro La Cage aux Folles en 1973 supuso un terremoto en su trayectoria profesional. Serrault interpretó a Albin (Zaza) durante años y la adaptación cinematográfica de 1978 le dio una fama mundial que estuvo a punto de devorar su prestigio. El público lo identificaba tanto con el personaje que el actor empezó a temer por su futuro en papeles serios.

En 1981 decidió romper con su imagen de payaso nacional. Aceptó el papel de un notario sospechoso de asesinato en Garde à vue bajo las órdenes de Claude Miller. Fue un movimiento arriesgado porque los espectadores solo esperaban de él chistes y pelucas. Ganó el premio César al mejor actor y demostró que su mirada podía ser tan gélida como inquietante.

Porque Serrault no era solo un cómico de brocha gorda.

A partir de ese momento su carrera tomó un rumbo distinto donde el drama pesaba más que la carcajada. En 1982 rodó Les Fantômes du chapelier con Claude Chabrol interpretando a un sastre asesino que escondía su rastro bajo una apariencia de normalidad absoluta. Su capacidad para transmitir una locura silenciosa le situó en la primera línea de los actores europeos del momento.

El refugio en el cine rural y el final en Honfleur

Durante la década de los noventa su rostro se volvió más sobrio y su presencia más autoritaria. En 1995 protagonizó Nelly et Monsieur Arnaud donde encarnó a un juez retirado que contrata a una joven para transcribir sus memorias. La película recaudó millones de francos y le valió su tercer premio César confirmando que la vejez le sentaba bien a su registro interpretativo.

Aceptó papeles en producciones más pequeñas y humanas como Le Papillon en 2002. En esta cinta interpretó a un coleccionista de mariposas cascarrabias que termina entablando una relación de abuelo postizo con una niña. Fue uno de sus últimos éxitos masivos de taquilla antes de que su salud empezara a resentirse de forma visible.

No le gustaba la nostalgia ni los homenajes vacíos.

Pasó sus últimos meses en su residencia de Honfleur en la región de Normandía alejado de los focos de París. Falleció el 29 de julio de 2007 a los 79 años debido a una complicación derivada de una enfermedad rara llamada policondritis recidivante. Su filmografía supera los 130 títulos grabados entre cine y televisión a lo largo de cinco décadas.