Michèle Mercier

Jocelyne Yvonne Mercier nació en Niza el primer día de 1939.

Hija de un farmacéutico francés y una madre italiana, su destino inicial estaba lejos de los focos y las pelucas de época. Ella prefería el rigor de la danza clásica y el sudor de los ensayos diarios. A los diecisiete años se marchó a París para bailar en la compañía de Roland Petit, pero el cine se cruzó en su camino de forma accidental.

Cambió su nombre por el de Michèle en honor a su hermana fallecida y también como un sutil homenaje a Michèle Morgan. Debutó en 1957 con Retour de manivelle y pronto se encontró rodando en Italia y el Reino Unido.

La industria nunca le perdonó ser demasiado bella para ser tomada en serio.

En esos primeros años trabajó bajo las órdenes de François Truffaut en Tirez sur le pianiste. Pero su vida cambió de forma drástica cuando aceptó un papel que otras estrellas de la época habían rechazado por miedo a quedar encasilladas.

El contrato que fue una condena

Brigitte Bardot no quiso el papel. Catherine Deneuve era demasiado joven y Jane Fonda hablaba francés con un acento demasiado marcado. Así que el productor Raymond Borderie se fijó en Mercier para dar vida a la heroína de las novelas de Anne y Serge Golon.

En 1964 se estrenó Angélique, marquise des anges y el éxito fue tan masivo que colapsó su carrera profesional. Rodó cinco películas de la saga en apenas cuatro años. El público la amaba pero los directores de la Nouvelle Vague dejaron de llamarla porque su rostro estaba irremediablemente unido a los corsés y las intrigas de la corte de Luis XIV.

Y la apuesta funcionó.

Cobró 45.000 francos por la primera entrega, una cifra ridícula comparada con los beneficios millonarios que generó la franquicia en todo el mundo. Mientras su imagen decoraba carpetas y paredes, ella se sentía atrapada en un personaje que le impedía acceder a papeles con mayor carga dramática.

Intentó romper el molde en 1963 con I tre volti della paura, dirigida por Mario Bava. En esta cinta de terror demostró que podía sostener la tensión sin necesidad de escotes infinitos, pero la sombra de la marquesa era demasiado alargada.

Ruina económica y el refugio en el olvido

Su vida privada fue tan convulsa como la de sus personajes. Se casó cuatro veces y ninguna de esas uniones le trajo la estabilidad que buscaba. Su primer marido sufrió problemas mentales graves y el segundo desapareció con gran parte de su fortuna personal.

El dinero se esfumó entre abogados y divorcios traumáticos.

A finales de los años sesenta intentó probar suerte en Hollywood. Participó en You Can’t Win ‘Em All junto a Tony Curtis y Charles Bronson en 1970, pero la película pasó desapercibida y ella decidió regresar a Europa. La industria francesa ya le había dado la espalda y se vio obligada a aceptar trabajos secundarios en producciones italianas de bajo presupuesto.

En 1999 sufrió una estafa financiera que la dejó al borde de la bancarrota absoluta. Tuvo que vender sus vestidos de seda y parte de sus joyas personales para poder pagar las deudas acumuladas por un socio comercial en el que confiaba plenamente.

En 2010 recibió el premio a toda una carrera en el Festival de Cannes y fue nombrada Chevalier de las Artes y las Letras en Francia. Tres años después, en 2013, publicó su libro de memorias Je ne suis pas Angélique para intentar reclamar su propia identidad tras décadas de malentendidos mediáticos.

Su salario por la última entrega de la saga en 1968 fue de 50.000 francos.