Mike Nichols

El pulso de la neurosis moderna

Michael Igor Peschkowsky bajó de un barco en Nueva York en 1939 con siete años y solo dos frases en inglés. Una era para pedir comida y la otra para decir que no era un espía nazi. Ese niño judío que huyó de Berlín terminó dirigiendo algunas de las secuencias más crudas del cine americano bajo el nombre de Mike Nichols.

Su entrada en la industria no siguió el camino habitual de la escuela de cine o el aprendizaje técnico. Nichols venía de la improvisación teatral y del éxito masivo junto a Elaine May. Pero en 1966 decidió que el escenario se le quedaba pequeño y aceptó el reto de adaptar ¿Quién teme a Virginia Woolf? para la gran pantalla.

En 1966 Warner Bros le entregó las llaves de una producción de cinco millones de dólares sin que él hubiera tocado una cámara de cine antes. Exigió que la película se rodara en blanco y negro a pesar de que el estudio quería color. Aquello no era un capricho artístico sino una decisión narrativa para mantener la suciedad y el agobio de la obra original.

Y el éxito no fue un accidente.

En 1967 rodó El graduado y fijó la estética de la desorientación juvenil para las décadas siguientes. Utilizó teleobjetivos largos para que Dustin Hoffman pareciera correr sin avanzar en una cinta de correr invisible. Así que el público conectó con esa angustia plástica de forma inmediata.

Nichols tenía una obsesión con el diálogo y el ritmo que pocos directores compartían. En sus rodajes se ensayaba durante semanas como si fuera una obra de Broadway. Porque para él la cámara solo era una herramienta que debía seguir a la interpretación y nunca al revés.

El fracaso que lo cambió todo

Pero su carrera sufrió un parón seco tras el fracaso comercial de El día del delfín en 1973. Durante casi diez años el director que lo había ganado todo pareció perder el toque mágico con el público. La crítica empezó a dudar de su capacidad para adaptarse a los nuevos tiempos de los grandes estrenos de verano.

La redención llegó con el guion de Nora Ephron.

En 1983 dirigió Silkwood y demostró que podía tratar temas políticos y sociales sin perder la intimidad de los personajes. Meryl Streep se convirtió en su aliada fundamental en esta etapa. Juntos exploraron la vulnerabilidad humana en películas como Postales desde el filo durante los años siguientes.

Nichols nunca tuvo miedo a la televisión cuando el medio todavía se consideraba de segunda categoría. En 2003 se encargó de la miniserie Angels in America para la cadena HBO. Fue una producción mastodóntica que costó 60 millones de dólares y que abordaba la crisis del sida con una crudeza visual inédita.

La conquista del formato doméstico

A diferencia de otros directores de su generación él no buscaba un estilo visual que lo identificara por encima de la historia. Prefería ser invisible para que la trama respirara. Por eso sus películas de los años noventa como Una jaula de grillos o Primary Colors funcionan tan bien todavía.

Logró entrar en el exclusivo club de los ganadores del EGOT al conseguir un Emmy, un Grammy, un Oscar y un Tony. De hecho acumuló nueve premios Tony a lo largo de su vida por su trabajo en el teatro. Es una cifra que ningún otro director de cine ha logrado igualar en la historia de Broadway.

Y lo consiguió siendo un extranjero perpetuo.

Su último largometraje para el cine fue La guerra de Charlie Wilson en 2007. Falleció en Nueva York en noviembre de 2014 a causa de un paro cardíaco a los 83 años.