Neil Sandilands

Neil Sandilands no es el típico actor de método que busca la aprobación de la crítica en cada plano. Nació en Randfontein en 1975 y aprendió el oficio en la televisión sudafricana antes de que nadie fuera de sus fronteras supiera deletrear su apellido.

Su salida del país fue una decisión puramente logística.

En 2007 decidió que Ciudad del Cabo se le quedaba pequeña. Pero no aterrizó en Los Ángeles con un contrato millonario bajo el brazo sino con la incertidumbre propia de quien empieza de cero a una edad en la que muchos ya piensan en la jubilación anticipada. Trabajó en proyectos menores y secundarios hasta que su rostro empezó a encajar en los perfiles que buscaban los directores de casting en Estados Unidos.

Villanos con alma de filósofo

El público global le puso cara gracias a Clifford DeVoe en la cuarta temporada de The Flash en 2017. Interpretó a un villano que no necesitaba músculos porque su cerebro era el arma definitiva. La audiencia conectó con esa frialdad quirúrgica que Sandilands maneja con una precisión casi aterradora en pantalla.

Y la apuesta funcionó.

Luego llegó el General Abbot en la serie Sweet Tooth producida por Netflix en 2021. Aquí el actor sudafricano exploró una faceta mucho más visceral y sucia alejada de los trajes impecables de su etapa anterior. El personaje requería una presencia física imponente que Sandilands construyó a base de miradas fijas y una voz que parece salir de una cueva profunda.

El maquillaje tardaba tres horas en aplicarse cada mañana.

Entre Tom Hanks y los simios

Paul Greengrass lo llamó para News of the World en 2020. Compartir escena con Tom Hanks requiere un temple especial y Sandilands aguantó el pulso interpretando a Wilhelm Anthiel. Es un tipo de actor que entiende que el silencio comunica más que el grito más desgarrador en una película del oeste.

Y luego está su faceta musical. En 2021 lanzó el álbum Sangoma cantado íntegramente en afrikáans porque nunca ha querido soltar el lastre de su herencia cultural. Porque el idioma es para él una herramienta de resistencia personal frente a la homogeneización de la industria en Hollywood.

En 2024 dio vida a Koro en Kingdom of the Planet of the Apes. Fue un trabajo de captura de movimiento donde su voz y sus gestos tuvieron que atravesar capas de efectos digitales para llegar al espectador. La película recaudó 397 millones de dólares en las taquillas de todo el mundo.

Durante el rodaje de sus escenas de acción en Australia el equipo técnico destacó su capacidad para repetir tomas complejas sin quejarse del calor extremo. Sandilands vive ahora entre California y su tierra natal donde supervisa sus propios proyectos de producción independiente. Su contrato para la siguiente producción internacional se firmó por una cifra que no ha trascendido a la prensa especializada.