Octavia Spencer

Antes de ponerse delante de una cámara en Hollywood Octavia Spencer clasificaba fichas de casting en la oficina de Tiempo de matar. Corría el año 1995 y ganaba el salario base local. Le pidió al director Joel Schumacher una audición para decir una línea suelta. Schumacher la miró con atención, le asignó el papel de enfermera de Sandra Bullock y le abrió un camino que tardaría quince años en despejarse.

Nadie le regaló un billete a Los Ángeles.

Al mudarse a la costa oeste compartió piso con un aspirante a realizador llamado Tate Taylor. Durante más de una década encadenó papeles minúsculos en producciones ajenas. Casi siempre le tocaba vestir el uniforme de enfermera o de dependienta con mal genio en ficciones televisivas como Urgencias o Expediente X.

Llegó a encadenar más de setenta intervenciones residuales antes de que los directores de reparto supieran su nombre de pila. Cobraba por jornada y volvía a casa en silencio.

La rebelión del pastel de chocolate

Tate Taylor compró los derechos para el cine de la novela de Kathryn Stockett antes de que el libro llegara a las librerías. Stockett había construido el personaje de Minny Jackson inspirándose de forma directa en las anécdotas de Spencer. Así que cuando el texto llegó a los despachos de DreamWorks en 2010 la productora exigió nombres de relumbrón para encabezar el cartel.

Pero Taylor se negó en redondo a rodar la película sin su antigua compañera de piso.

El estudio aceptó a regañadientes ante la insistencia del director. Cuando Criadas y señoras llegó a los cines en 2011, la recaudación superó los 216 millones de dólares en la taquilla global sobre un presupuesto de apenas veinticinco millones. Spencer recogió el premio de la Academia como mejor actriz de reparto en una gala donde nadie discutió el veredicto.

Y la industria intentó encasillarla en el mismo molde amable de siempre.

Porque rechazó ofertas millonarias de comedias facilonas para respaldar la ópera prima de un director casi desconocido como Ryan Coogler en Fruitvale Station durante el año 2013. Meses después viajó a los estudios Barrandov en Praga para meterse en el tren helado de Bong Joon-ho en Snowpiercer, aguantando doce horas diarias bajo prótesis de silicona y ropa húmeda.

Matemáticas, monstruos y el control del dinero

Entre 2016 y 2017 sumó dos candidaturas sucesivas al premio de la Academia por su trabajo en Figuras ocultas y La forma del agua. Ninguna otra actriz negra había acumulado dos nominaciones seguidas en esa categoría. Los proyectos le llovían en las oficinas pero los cheques más rentables seguían en manos de los mismos ejecutivos de siempre.

Así que fundó su propia compañía, Orit Entertainment, en la primavera de 2019.

El objetivo de la firma era levantar relatos donde los personajes maduros y diversos llevaran la voz cantante sin pedir disculpas. Ese mismo año se alió con la factoría Blumhouse para producir y protagonizar el thriller de terror psicológico Ma. La cinta costó cinco millones de dólares y recaudó sesenta en las salas de todo el planeta.

A través de su productora financió la miniserie Madame C. J. Walker: Una mujer hecha a sí misma en 2020 y comandó durante tres temporadas el drama criminal Truth Be Told hasta su desenlace en 2023. En 2026 estrenó para Amazon la comedia de acción Ride or Die compartiendo pantalla y producción ejecutiva con Hannah Waddingham. La plataforma canceló la serie dos meses después de su lanzamiento, liquidando el proyecto con un total de ocho episodios emitidos.