Rhatha Phongam

La metamorfosis de la estrella pop

Rhatha Phongam se plantó en la alfombra roja de Cannes en 2013 con una seguridad que desconcertó a la prensa europea. Venía de ser una celebridad del pop adolescente en Tailandia pero Nicolas Winding Refn la había transformado en Mai, la dueña de un club de lucha en Only God Forgives. Aquella noche compartió plano con Ryan Gosling y el mundo descubrió que tras el nombre artístico de Yayaying había una actriz capaz de sostener la mirada al vacío más absoluto.

Ella ya sabía lo que era el éxito masivo antes de cumplir los veinte.

Su carrera arrancó en la industria musical tailandesa en 1999 con un disco homónimo que la situó en las listas de ventas de Bangkok. Era la época de las coreografías milimétricas y el sonido chicle. Pero la herencia de su madre, la comediante Noi Phongam, le pesaba más que el micrófono. Así que decidió romper con la imagen de ídolo juvenil para buscar papeles que exigieran una madurez física que su país no solía dar a las cantantes de su generación.

En 2012 aceptó el papel de Jan-Dara en la película erótica Jan Dara the Beginning. Fue una apuesta arriesgada por el alto contenido sexual de la cinta. La crítica local fue dura con ella. Pero esa exposición fue precisamente la que llamó la atención de los directores de casting internacionales que buscaban rostros asiáticos con una presencia escénica que no necesitara diálogos largos para transmitir autoridad.

El salto fuera de las fronteras tailandesas

La producción de Only God Forgives en 2013 supuso un choque cultural para su método de trabajo. Refn le pidió que no ensayara y que se dejara llevar por la atmósfera asfixiante del rodaje en Bangkok. Y el resultado fue una interpretación seca que le abrió las puertas de Hollywood y Europa sin necesidad de mudarse definitivamente a Los Ángeles.

Aquel rodaje duró apenas unas semanas pero cambió su agenda para siempre.

En 2014 participó en la adaptación en imagen real de Lupin III interpretando a Miss V. Fue un proyecto de gran presupuesto japonés que le permitió explorar el cine de acción comercial. Dos años más tarde, en 2016, compartió pantalla con Jason Statham y Jessica Alba en Mechanic: Resurrection. En esta producción interpretó a Renee y demostró que podía encajar en el engranaje de una superproducción de acción estadounidense sin perder su identidad.

Pero el mercado tailandés seguía siendo su base principal de operaciones. Alternó estas incursiones en el extranjero con series de televisión locales como Raeng Ngao en 2012 o The Cupids Series en 2017. Porque Rhatha Phongam siempre ha entendido que la estabilidad económica en la industria asiática reside en la televisión en abierto y no solo en los festivales de cine europeos.

Madurez técnica y el fenómeno del streaming

En 2021 prestó su voz para el doblaje tailandés de la película de Disney Raya and the Last Dragon. No fue un trabajo menor. Interpretó a Namaari y eso la conectó con una audiencia mucho más joven que no recordaba sus años como cantante de pop a principios de siglo. Ese mismo año participó en la serie The Comments, donde abordó temas sociales vinculados al acoso en redes sociales y la presión estética en Asia.

La industria del streaming cambió sus prioridades de trabajo.

Durante 2023 se centró en producciones de suspense y terror, un género muy rentable en el sudeste asiático. Participó en la película Tee Yod, que se convirtió en uno de los mayores éxitos de taquilla en Tailandia aquel año. En 2024 repitió en la secuela, Tee Yod 2, confirmando que su nombre es capaz de arrastrar al público a las salas de cine en un momento donde las plataformas digitales dominan el mercado.

Su gran hito internacional más reciente se fraguó en 2024 con el rodaje de la tercera temporada de The White Lotus. La serie de HBO eligió Tailandia como escenario principal y Phongam entró en el reparto para la temporada que se estrena en 2025. Es el contrato más lucrativo de su trayectoria reciente y la sitúa de nuevo ante una audiencia global de millones de espectadores. El rodaje se llevó a cabo en localizaciones de Koh Samui y Phuket bajo estrictas medidas de confidencialidad y un presupuesto por episodio que supera los 10 millones de dólares.