Richard Hammond

El accidente que detuvo el reloj

Richard Hammond llegó al casting de Top Gear en 2002 con un Porsche 911 destartalado y la convicción de que su carrera en las radios locales de la BBC había terminado. No buscaba fama mundial. Solo quería dejar de leer noticias sobre atascos en la M6 para hablar de caballos de potencia.

Y funcionó mejor de lo previsto.

El trío que formó junto a Jeremy Clarkson y James May cambió la televisión de entretenimiento británica. Hammond ocupaba el lugar del entusiasta, el tipo que siempre estaba dispuesto a subirse al coche más peligroso mientras sus compañeros se burlaban de su estatura. Pero su papel de eterno adolescente escondía una capacidad de comunicación que conectaba con millones de espectadores fuera de Reino Unido.

En septiembre de 2006 el presentador casi pierde la vida en el aeródromo de Elvington. Conducía un dragster a 463 kilómetros por hora cuando un neumático delantero reventó. Pasó dos semanas en coma y sufrió daños cerebrales que afectaron a su memoria a corto plazo durante mucho tiempo.

Pero regresó a la pantalla apenas unos meses después. El público lo recibió como a un héroe nacional. La audiencia del programa se disparó porque el formato ya no trataba solo de coches, sino de la supervivencia de tres amigos malavenidos.

La independencia de los 160 millones

En 2015 la cadena pública decidió no renovar el contrato de Clarkson tras un altercado físico con un productor. Hammond y May decidieron marcharse con él por pura lealtad profesional. Los tres fundaron la productora W. Chump & Sons para gestionar su nuevo proyecto con Amazon Prime Video.

El estreno de The Grand Tour en 2016 supuso una inversión de 160 millones de dólares por parte de la plataforma. Fue un movimiento arriesgado. El esquema era casi idéntico al anterior pero con un presupuesto que permitía rodar en cualquier rincón del planeta con cámaras de cine.

Porque Hammond siempre entendió que el coche era la excusa para el viaje. Durante las grabaciones en Mozambique o Colombia el presentador mantuvo su perfil de mecánico aficionado y aventurero torpe. Así que su imagen pública se mantuvo intacta a pesar del cambio de cadena y de los presupuestos millonarios.

El taller de Herefordshire

Hammond decidió diversificar sus intereses fuera de las cámaras de gran formato. En 2021 inauguró The Smallest Cog, un taller de restauración de vehículos clásicos situado en el condado de Hereford. Esta aventura empresarial se convirtió en el eje central de su serie documental Richard Hammond’s Workshop.

No todo fueron beneficios al principio.

Para financiar el negocio tuvo que subastar parte de su colección personal de coches y motos. Vendió un Porsche 911 GT3 RS y una Sunbeam Model 2 de 1927. El taller emplea a artesanos locales y se enfoca en mantener vivos procesos de fabricación manual que están desapareciendo en la industria moderna.

En 2024 el equipo de The Grand Tour rodó su último especial en Zimbabue cerrando un ciclo de 22 años de colaboración televisiva entre los tres presentadores. La empresa Chump Holdings Ltd reportó unos activos netos superiores a los 20 millones de libras en su último ejercicio fiscal consultado.