Robert Ri’chard

El Emmy de un chaval que no quería romperse

Robert Ri’chard ganó un premio Emmy antes de cumplir los quince años. Fue por su trabajo en el telefilme In His Father’s Shoes en 1998. El chaval tenía esa mirada despierta que la industria suele devorar en un par de temporadas pero él decidió que no quería ser otro juguete roto del sistema.

Y esa disciplina la traía de serie. Su paso por Nickelodeon con la serie Cousin Skeeter entre 1998 y 2001 le dio las tablas necesarias para entender que la televisión es un negocio de volumen. No buscaba el aplauso fácil de la crítica sino el cheque que le permitiera seguir rodando sin pausa.

Sobrevivir a la fama infantil requiere una disciplina casi militar.

Porque en Hollywood el olvido es la norma. Ri’chard esquivó las fiestas de las colinas de Los Ángeles para centrarse en una carrera de fondo donde cada papel secundario contaba. En 2001 se unió al reparto de One on One y allí se quedó durante más de cien episodios interpretando a Arnaz Ballard.

El sudor y la cera de los grandes estudios

En 2005 se plantó en la gran pantalla con dos proyectos que definieron su perfil comercial en la industria. Por un lado el drama deportivo con Coach Carter junto a Samuel L. Jackson. Interpretó a Damien Carter con una contención que sorprendió a los que solo lo conocían por sus muecas en las comedias de situación.

Pero el cine de terror también llamó a su puerta ese mismo año. Participó en el remake de House of Wax producido por Dark Castle Entertainment. Fue una producción de 40 millones de dólares que funcionó bien en taquilla a pesar de las críticas feroces de la prensa especializada.

El cine comercial es una picadora de carne para los actores jóvenes.

Ri’chard entendió rápido que el físico era una herramienta de trabajo tan válida como el guion. Empezó a cuidar su imagen de forma obsesiva para encajar en los estándares de las producciones afroamericanas de mayor éxito. Así que su transición hacia papeles más físicos fue una decisión puramente logística.

De actor de reparto a gestor de su propia marca

En 2010 la frecuencia de sus apariciones en grandes estudios bajó de ritmo. Pero no dejó de trabajar un solo mes. Se refugió en el mercado del vídeo bajo demanda y en series de televisión con audiencias muy fieles que garantizaban la rentabilidad de cada capítulo.

En 2015 protagonizó Chocolate City. La cinta se vendió como la respuesta negra a Magic Mike y generó lo suficiente como para asegurar una secuela en 2017 titulada Vegas Strip. Estas películas no buscaban el Oscar pero llenaban las salas en circuitos muy específicos de Estados Unidos.

Producir es la única forma de no esperar a que suene el teléfono.

Lanzó su propia plataforma de fitness llamada HighwayFit para diversificar sus ingresos. En 2018 entró en el reparto de The Family Business para interpretar a Junior Duncan. La serie se mantuvo en antena durante varias temporadas explorando los bajos fondos de Nueva York con una estética de cine negro.

En 2021 participó en la serie Harlem para la plataforma Amazon Prime. Su papel como Shawn demostró que seguía teniendo hueco en las producciones de streaming de alto presupuesto. Pero sus intereses ya estaban lejos de los focos principales de la alfombra roja.

Para el año 2024 su nombre figuraba en los créditos de producción de varios cortometrajes independientes en California. La industria del entretenimiento le debe un respeto que pocos actores de su generación han logrado mantener sin escándalos públicos. El rodaje de su última intervención en televisión se completó en apenas doce jornadas de trabajo.