El refugio de la comedia amarga

Rosie O’Donnell subió a un escenario de Long Island por primera vez a finales de los setenta para huir de una casa vacía. Su madre había muerto de cáncer de mama cuando ella tenía diez años y esa pérdida configuró un humor seco, rápido y puramente defensivo. No buscaba la aprobación estética de la industria. Buscaba que alguien la escuchara en medio del silencio familiar.

En 1984 consiguió su primera oportunidad real en el concurso Star Search. Ganó cinco semanas seguidas y utilizó el dinero del premio para mudarse a Los Ángeles. Pero el camino no fue directo hacia el cine. Trabajó en clubes de comedia de segunda fila hasta que la televisión se fijó en su capacidad para soltar frases como si fueran puñetazos.

En 1992 rodó A League of Their Own bajo las órdenes de Penny Marshall. Compartió pantalla con Madonna y Tom Hanks pero su presencia física rompió el molde de la actriz secundaria de la época. No era la ingenua ni la villana. Era la amiga con la que cualquier espectador querría compartir una cerveza en un bar de barrio.

Y la apuesta funcionó.

Aquella película le abrió las puertas de proyectos comerciales como Sleepless in Seattle en 1993 o la versión en carne y hueso de The Flintstones en 1994. En esta última interpretó a Betty Marmol tras un proceso de casting donde su voz ronca fue el factor decisivo. El sueldo de esa producción la sacó definitivamente de cualquier apuro económico.

La jaula de la reina de la amabilidad

En 1996 estrenó The Rosie O’Donnell Show. El contrato inicial era arriesgado para una cadena que no terminaba de ver claro su estilo neoyorquino en la franja matinal. Pero el programa duró seis años y acumuló once premios Emmy. El público la bautizó como la reina de la amabilidad aunque ella siempre despreció ese título por considerarlo una etiqueta reduccionista.

Aquel plató se convirtió en una parada obligatoria para las estrellas de Broadway y Hollywood. Pero tras las cámaras la tensión era constante. O’Donnell exigía un control absoluto sobre los contenidos y no permitía que los anunciantes dictaran su línea editorial. En 2002 decidió cerrar el programa en la cima de su éxito para centrarse en la crianza de sus hijos adoptivos.

Poco después de dejar el programa hizo pública su homosexualidad. Lo hizo durante un evento benéfico para la investigación del cáncer y su declaración buscaba presionar a favor de los derechos de adopción para parejas del mismo sexo. En ese momento la industria la miró con recelo. Pero ella prefirió el activismo a la comodidad de un contrato millonario en una cadena generalista.

Su paso por el programa de debate The View en 2006 fue breve y volcánico. Sus enfrentamientos en directo con colaboradores conservadores generaron picos de audiencia que la televisión estadounidense no ha vuelto a repetir en esa franja. Pero el desgaste personal fue masivo y abandonó el formato antes de terminar su primer año de contrato.

El regreso a la sobriedad dramática

En 2017 aceptó un papel secundario en la serie SMILF donde interpretaba a una madre con trastornos mentales no diagnosticados. Fue un regreso a sus raíces de Long Island. La crítica alabó su capacidad para transmitir una vulnerabilidad que su etapa de presentadora había mantenido oculta bajo capas de sarcasmo.

En 2020 participó en la miniserie I Know This Much Is True interpretando a Lisa Sheffer. Su trabajo en esta producción de HBO junto a Mark Ruffalo demostró que su registro dramático era mucho más sólido de lo que muchos productores recordaban. Pero su interés por la actuación ya no era una prioridad absoluta.

Y entonces decidió seleccionar solo proyectos muy específicos.

En 2022 apareció en la serie American Gigolo en el papel de la detective Joan Sunday. La producción tuvo problemas graves de guion y fue cancelada tras una sola temporada de emisión. Ese mismo año prestó su voz para la serie de animación Human Resources y participó en varios episodios de la comedia Russian Doll.

Su salud le dio un aviso serio en 2012 cuando sufrió un ataque al corazón que ella misma relató en un especial de HBO para concienciar a otras mujeres. Desde entonces su ritmo de trabajo ha caído drásticamente. Prefiere dedicar su tiempo a la pintura y a la gestión de su fundación benéfica que ayuda a niños en riesgo de exclusión.

En 2023 se confirmó que su patrimonio neto superaba los 120 millones de dólares gracias a las inversiones inmobiliarias realizadas durante su época dorada en la televisión nacional. Vive retirada en una propiedad en Bergen County. La última oferta para retomar un programa diario de entrevistas fue rechazada por su oficina en el tercer trimestre de 2024.