Paul Michael Glaser

El Ford Gran Torino y la sombra de un personaje

Paul Michael Glaser no quería conducir aquel coche rojo con una franja blanca. Le parecía un vehículo ridículo y demasiado llamativo para un policía secreto en California. Pero el contrato estaba firmado. En 1975 la cadena ABC buscaba un producto que rompiera el molde de los procedimentales aburridos que inundaban la parrilla. Glaser puso como condición que su personaje, David Starsky, tuviera un trasfondo más humano y menos robótico.

El rodaje de Starsky & Hutch fue un campo de batalla creativo. Glaser discutía con los productores porque quería dirigir episodios y tener control sobre la narrativa. Y lo consiguió en varias ocasiones. Sus compañeros de set recuerdan que pasaba más tiempo detrás de las cámaras analizando las ópticas que repasando sus propias líneas de diálogo.

Aquello no era solo televisión.

La serie duró hasta 1979 y lo convirtió en un rostro que las carpetas de los adolescentes de medio mundo no podían ignorar. Pero él ya estaba pensando en el siguiente movimiento. No le interesaba perpetuarse como el detective de la chaqueta de punto. En 1980 decidió que su etapa delante del foco principal debía pausarse para dejar paso al director que llevaba dentro.

La cámara como vía de escape

Cuando la fama de la serie comenzó a enfriarse Glaser se refugió en los despachos de producción. En 1987 recibió el encargo de salvar un proyecto que se hundía por momentos. Se trataba de The Running Man. Arnold Schwarzenegger ya estaba en el set y el director original había sido despedido tras pocas semanas de trabajo. Glaser entró con mano de hierro para enderezar el rumbo.

El presupuesto de 27 millones de dólares se gestionó bajo una presión asfixiante por parte del estudio. Glaser impuso una estética oscura y cínica que alejaba la película de las fantasías coloridas de la época. Pero el público respondió bien en taquilla y la cinta se convirtió en un producto rentable para TriStar Pictures.

Y la apuesta funcionó.

En 1992 probó suerte con un registro totalmente diferente. Dirigió The Cutting Edge, una historia de patinaje artístico que se alejaba de la violencia y el sudor de sus trabajos previos. La crítica fue dura con la sencillez de la trama. Pero la película generó beneficios constantes y se instaló en las programaciones televisivas durante toda la década de los noventa.

La tragedia y el refugio en el arte

La vida personal de Glaser sufrió un golpe seco en 1981. Su mujer Elizabeth contrajo el VIH tras una transfusión de sangre durante el parto de su hija Ariel. En una época donde el estigma social era una sentencia de muerte Glaser mantuvo el secreto durante años para intentar proteger la intimidad de su familia. Ariel murió en 1988. Elizabeth falleció en 1994.

El actor se volcó entonces en la Elizabeth Glaser Pediatric AIDS Foundation para recaudar fondos destinados a la investigación. No buscaba compasión en las entrevistas. Buscaba soluciones científicas y visibilidad para una enfermedad que el sistema ignoraba.

En 2019 participó en varios episodios de la serie Grace and Frankie. Interpretaba a Leo y su presencia en pantalla recordaba a ese veterano que ya no tiene nada que demostrar a la industria. Sus apariciones son ahora quirúrgicas y muy seleccionadas.

Pasa gran parte de sus días pintando en su estudio privado de California. Sus cuadros abstractos se venden en galerías especializadas y ha publicado varios libros de relatos cortos y fantasía. En 2023 se centró en la promoción de su obra pictórica mediante exposiciones digitales y eventos benéficos. El Ford Gran Torino original de la serie se subastó hace años por una cifra cercana a los 40.000 dólares.