Roy Scheider

El boxeador que no quería ser estrella

Roy Scheider tenía la nariz rota y el gesto de quien ha visto demasiadas cosas antes de tiempo. No era el guapo oficial de Nueva Jersey. Era un tipo fibroso que entendía el ritmo de la calle porque antes de pisar un plató se ganó la vida en el ring como boxeador amateur. Esa rigidez física le sirvió para aguantar la mirada a los grandes de su generación sin pestañear.

En 1961 debutó en el teatro con Romeo y Julieta pero su verdadero bautismo de fuego ocurrió en las calles de Nueva York. William Friedkin buscaba a alguien que pudiera seguirle el ritmo a Gene Hackman y encontró en Scheider el contrapunto perfecto. En 1971 el estreno de The French Connection le valió su primera nominación al Oscar. Fue el momento en el que la industria entendió que aquel hombre de facciones duras podía sostener una película por sí solo.

El público creyó cada uno de sus gestos.

Pero el éxito masivo no llegó con una placa de policía sino con un jefe de una pequeña localidad costera. En 1975 aceptó el papel de Martin Brody en Jaws. Steven Spielberg era entonces un director joven con un rodaje que se hundía literalmente en el Atlántico. Scheider fue el anclaje humano entre un tiburón mecánico que no funcionaba y un Richard Dreyfuss que chocaba constantemente con Robert Shaw.

La improvisación que definió una época

Durante aquel rodaje en mar abierto improvisó la frase más famosa de su carrera. No estaba en el guion original. Fue un comentario sarcástico que soltaba de vez en cuando debido al escaso presupuesto para la embarcación de la producción. Al final la frase se quedó en el montaje y se convirtió en parte del lenguaje popular de los espectadores de todo el planeta.

Aquel rodaje en mar abierto fue un desastre logístico.

En 1977 protagonizó Sorcerer bajo las órdenes de Friedkin de nuevo. Fue una producción infernal en las selvas de la República Dominicana que casi acaba con su salud. La película fracasó en taquilla porque coincidió con el estreno de la primera entrega de Star Wars. Fue un golpe duro para un actor que prefería el realismo sucio a las fantasías espaciales que empezaban a dominar Hollywood.

Y la apuesta funcionó.

Nadie esperaba que un drama musical le diera su segunda nominación al Oscar. En 1979 Bob Fosse lo eligió para All That Jazz después de que otros actores rechazaran el papel por su intensidad. Scheider se transformó en Joe Gideon (un trasunto del propio Fosse) fumando sin parar y bailando al borde del colapso nervioso. Aquella interpretación demostró que su registro iba mucho más allá de los hombres de acción con uniforme.

Un retiro entre naves y sombras

En 1984 retomó el camino de la ciencia ficción con 2010. Era la secuela de la obra de Kubrick y Scheider aportó una humanidad necesaria a una trama cargada de conceptos abstractos. Pero la industria estaba cambiando. Los papeles protagonistas para hombres de su perfil empezaron a escasear y el actor se refugió en el cine independiente y en proyectos alimenticios que no siempre estaban a su altura.

En 1993 aceptó liderar la serie de televisión SeaQuest DSV producida por Spielberg. Fue una experiencia agridulce. El actor criticó públicamente la deriva de los guiones hacia la fantasía infantil en lugar de centrarse en la ciencia real. Porque Scheider nunca fue un hombre de medias tintas. Si algo no le gustaba lo decía aunque eso le costara enfrentamientos con la cadena de televisión.

Sus últimos años los pasó trabajando en papeles secundarios de calidad. En 2004 apareció en The Punisher aportando un peso dramático que la cinta necesitaba. Siguió rodando hasta que su cuerpo dijo basta. Su última película se grabó en 2008 pero los problemas con el material original obligaron a un proceso de restauración digital exhaustivo que retrasó su visionado comercial durante más de una década.

Falleció en 2008 en Little Rock por complicaciones de un mieloma múltiple. Su película póstuma Beautiful Blue Eyes se estrenó finalmente en 2022 tras reconstruir digitalmente sus escenas mediante una tecnología de escaneado que no existía cuando él estaba vivo.