Sakura Miyawaki

La disciplina del Shiki Theatre

Sakura Miyawaki no es un producto de la casualidad coreana. En 2004 ya estaba sobre las tablas del Shiki Theatre Company interpretando a la joven Nala en El Rey León. Tenía apenas seis años y ya entendía que el escenario es un lugar donde se sobrevive a base de disciplina. Sus padres la apuntaron a clases de canto y baile en su Kagoshima natal porque la niña no dejaba de moverse frente al televisor.

En 2011 entró en la primera generación de HKT48 en Fukuoka. Fue la única integrante del grupo que logró entrar en el equipo principal desde el primer día. Pero la industria de las idols japonesas no busca la perfección técnica sino el carisma y la narrativa de superación personal. Ella entendió el juego rápido y empezó a escalar posiciones en las elecciones generales de AKB48 (un sistema de votación masiva donde los fans compran discos para votar a su favorita).

La ambición nunca fue un secreto.

En 2014 compartió el puesto central en el sencillo Kibouteki Refrain. Aquello fue un movimiento agresivo de la gerencia para renovar las caras del grupo. En 2015 protagonizó la serie Majisuka Gakuen 4 encarnando a una estudiante transferida que pelea por llegar a la cima de un instituto de delincuentes. El papel era una metáfora de su propia carrera porque siempre fue la forastera que llegaba para quedarse con el sitio de las veteranas.

La mutación de Seúl en 2018

En 2018 decidió presentarse al programa de supervivencia Produce 48 en Corea del Sur. Era una estrella consagrada en Japón con un sueldo estable y una base de fans millonaria. Pero prefirió empezar de cero como aprendiz en un sistema extranjero que despreciaba el estilo de baile japonés. Durante el primer episodio del programa los jueces coreanos criticaron su falta de técnica básica. Ella no lloró frente a las cámaras (algo habitual en el formato) y se limitó a entrenar dieciséis horas diarias.

Y el mercado respondió con violencia.

Quedó en segunda posición en la final del programa y debutó en IZ*ONE en octubre de 2018. El grupo vendió 80.822 copias de su primer EP en la primera semana. Aquella cifra rompió el récord histórico de debut para un grupo femenino en Corea. Durante los dos años y medio que duró el proyecto ella transformó su imagen por completo. Abandonó el flequillo recto y la estética infantil de Fukuoka por un estilo visual más afilado y coreografías que exigían una precisión milimétrica.

En 2021 el grupo IZ*ONE se disolvió según lo previsto en el contrato inicial. Muchos pensaron que volvería a Japón para retirarse como una leyenda del J-pop. Pero en junio de 2021 anunció su graduación oficial de HKT48 tras diez años de servicio. En su concierto de despedida en el Marine Messe Fukuoka quedó claro que el mercado japonés se le había quedado pequeño. Así que regresó a Seúl en secreto para firmar un contrato que cambiaría las reglas de la industria.

El asalto global de 2022

En mayo de 2022 debutó por tercera vez con el grupo LE SSERAFIM bajo el sello Source Music (una subsidiaria de HYBE). El nombre del grupo es un anagrama de I’m Fearless y el concepto giraba en torno a la resiliencia. En el documental The World Is My Oyster se la ve llorando de frustración durante las grabaciones vocales del primer álbum. A pesar de llevar una década en la industria los productores le exigían cambiar su forma de respirar al cantar.

Porque la perfección en el K-pop no admite legados previos.

En 2023 el grupo lanzó UNFORGIVEN y logró entrar en la lista Billboard 200 en la sexta posición. Ella participó activamente en la composición de letras y se involucró en el diseño de su propia marca de cosméticos llamada Cran by Molak. Pero el éxito trajo un escrutinio feroz sobre su capacidad vocal en directo. En abril de 2024 actuó en el festival de Coachella y la crítica coreana fue implacable con la afinación del grupo durante los 40 minutos de concierto.

Ella respondió con un comunicado en la plataforma Weverse defendiendo el esfuerzo del equipo por encima de la perfección técnica. En 2024 el álbum EASY alcanzó el puesto número 8 en la lista de ventas de Estados Unidos. El contrato publicitario que mantiene con la firma Louis Vuitton desde 2023 se gestiona directamente desde la sede central en París. En la última auditoría trimestral de su agencia se confirmó que las ventas de merchandising asociado a su imagen suponen el 22% de los ingresos totales de la división femenina.