Sam Riley

El almacén de Leeds y el golpe de suerte

Sam Riley estaba doblando ropa en un almacén de Leeds cuando le llegó el guion de Control. Corría el año 2006 y su banda de rock, 10,000 Things, acababa de ser despedida por su discográfica tras un fracaso estrepitoso. Tenía veintiséis años y la sensación de que el tren de la relevancia se le había escapado para siempre.

Aquel papel para interpretar a Ian Curtis no era una oportunidad de oro sino el último cartucho de un tipo que ya no esperaba nada. Anton Corbijn lo eligió porque Riley no actuaba como un profesional. Tenía la mirada de alguien que conocía bien el frío de las ciudades industriales del norte de Inglaterra y esa rabia contenida que no se aprende en las escuelas de arte dramático.

El éxito fue un accidente geográfico.

Tras el estreno en Cannes los críticos lo compararon con James Dean y la industria británica lo señaló como el heredero de una intensidad que parecía perdida. Pero Riley no se mudó a Los Ángeles. Se quedó en Europa y prefirió gestionar el impacto de la fama desde la distancia porque nunca se sintió cómodo con la etiqueta de estrella emergente.

Cero libras esterlinas era lo que figuraba en su cuenta bancaria apenas unos meses antes de que la película se convirtiera en un fenómeno de culto.

La sombra de Curtis y el refugio en Berlín

Superar un debut tan explosivo es una trampa que ha destruido a decenas de actores británicos. Riley decidió que la mejor forma de sobrevivir era alejarse del ruido mediático de Londres. En 2008 se mudó a Berlín después de enamorarse de Alexandra Maria Lara durante el rodaje de su primera película y allí estableció su base de operaciones.

Y la apuesta funcionó.

En 2010 protagonizó Brighton Rock con un esfuerzo físico notable para alejarse de la imagen del cantante de Joy Division. Trabajó los acentos y cambió su postura corporal pero la prensa seguía buscando al chico triste de Leeds en cada uno de sus movimientos. Aquella etapa fue una lucha constante por demostrar que su talento no dependía de una peluca o de un micrófono de los años setenta.

En 2012 interpretó a Sal Paradise en la adaptación de On the Road dirigida por Walter Salles. Fue un rodaje complejo que lo llevó por gran parte del continente americano y donde compartió pantalla con Kristen Stewart. La película recibió críticas mixtas pero sirvió para que los grandes estudios vieran que Riley podía sostener una producción de veinticinco millones de dólares sin pestañear.

Pero el dinero de Disney no cambió su residencia.

Aceptó el papel de Diaval en Maleficent en 2014 para trabajar junto a Angelina Jolie. Fue su entrada definitiva en el cine comercial de alto presupuesto y le permitió una estabilidad financiera que el cine de autor nunca le habría garantizado. El contrato incluía largas sesiones de maquillaje para transformarse en cuervo y un aprendizaje técnico sobre cómo actuar frente a pantallas verdes de croma.

Fuego histórico y cifras de producción

Su carrera no ha seguido una línea recta y eso es precisamente lo que la hace humana. Alternó proyectos de género como Pride and Prejudice and Zombies en 2016 con películas mucho más íntimas rodadas en alemán o francés. No le importó perder el estatus de protagonista absoluto si el guion le permitía explorar personajes secundarios con aristas interesantes.

En 2019 retomó su papel en la secuela de Maleficent y demostró que se puede ser un actor de prestigio mientras se participa en una franquicia global. Riley siempre ha mantenido que el cine es un oficio y que las facturas no se pagan con críticas entusiastas en revistas especializadas. Esta filosofía le ha permitido elegir trabajos por puro placer estético o por la calidad del director de fotografía.

En 2023 participó en Firebrand interpretando a Thomas Seymour. La producción se rodó íntegramente en el castillo de Haddon Hall y contó con un presupuesto de veinte millones de dólares bajo la dirección de Karim Aïnouz. El rodaje duró ocho semanas y requirió el uso de lentes anamórficas para captar la luz natural de las localizaciones inglesas.