Sanaa Lathan

El peso de la formación técnica

Sanaa Lathan entiende el silencio como una herramienta de trabajo. Su nombre significa arte en suajili y su trayectoria justifica la elección de sus padres desde el primer día. Tras licenciarse en Yale pasó años puliendo su técnica en el teatro antes de que las cámaras de cine se fijaran en ella.

Su padre era director y su madre bailarina en Broadway. Pero ella prefirió el rigor académico para evitar que la etiquetaran como una heredera más del sistema. En 1998 tuvo un papel breve en Blade que sirvió para presentar sus rasgos al gran público.

Y la industria lo notó.

En 1999 participó en The Best Man y demostró que el cine enfocado a la clase media negra tenía un mercado masivo. La película recaudó nueve millones de dólares en su primer fin de semana con un presupuesto muy ajustado. Lathan aportaba una sobriedad que no era habitual en las comedias románticas de finales de los noventa.

El salto al cine de masas

El año 2000 supuso un cambio de escala absoluto con el estreno de Love & Basketball. La directora Gina Prince-Bythewood buscaba a una actriz que supiera jugar de verdad pero Lathan no había tocado un balón en su vida. Entrenó durante meses para no usar dobles en las escenas de riesgo deportivo.

El papel de Monica Wright fijó su nombre en la lista de prioridades de los grandes estudios. La crítica destacó su capacidad para aguantar primeros planos sin necesidad de diálogos excesivos. A partir de ahí los proyectos se diversificaron y llegó la oportunidad de liderar una superproducción de ciencia ficción.

En 2004 protagonizó Alien vs. Predator. Fue la primera mujer negra en encabezar una franquicia de este calibre y la taquilla mundial respondió con 177 millones de dólares. El rodaje en Praga fue duro por las condiciones climáticas y la carga física de las escenas de acción.

Y funcionó.

En 2006 exploró el romance interracial en Something New. La película evitaba los sermones morales y se centraba en la química real entre los personajes. Lathan manejaba los tiempos de la comedia con una precisión que recordaba a las actrices del Hollywood clásico.

El paso detrás de las cámaras

Su regreso a las tablas en 2004 con A Raisin in the Sun le valió una nominación al Tony. Compartió escenario con Sean Combs y demostró que su formación en Yale seguía intacta a pesar de los años dedicados al cine comercial. El teatro siempre ha sido su refugio cuando los guiones de cine perdían calidad.

Durante una década prestó su voz a Donna Tubbs en la serie de animación The Cleveland Show. Este trabajo le permitió mantener una presencia constante en la cultura popular sin la presión de las alfombras rojas. Pero su ambición profesional buscaba nuevos ángulos fuera del encuadre.

En 2021 se unió al reparto de la serie Succession en su tercera temporada. Interpretó a Lisa Arthur y aportó una frialdad necesaria en un entorno de personajes volcánicos. Su interpretación fue seca y directa.

En 2022 dirigió su primer largometraje titulado On the Come Up. La película trataba sobre una joven rapera y recibió aplausos en el Festival de Toronto por su ritmo narrativo. Lathan aplicó todo lo aprendido en tres décadas de rodajes para gestionar un presupuesto de producción independiente.

En 2024 estrenó The Supremes at Earl’s All-You-Can-Eat para la plataforma Hulu.