Shaun Johnston

De las leyes al barro de Alberta

Shaun Johnston creció en una granja de Ponoka donde el horizonte era una línea recta de trabajo duro. Antes de pisar un escenario estudió derecho en el Red Deer College pero el destino no estaba en los juzgados. Pasó poco tiempo hasta que decidió que prefería la ficción a las leyes. Se graduó en Bellas Artes por la Universidad de Alberta y allí empezó a moldear ese rostro de piedra que años después vería medio mundo.

Y la apuesta funcionó.

En los años ochenta no había mucho espacio para los actores locales en Canadá. Así que Johnston cofundó el Shadow Theatre en Edmonton en 1992. No buscaba fama sino un lugar donde poder interpretar textos crudos. Pero el cine no tardó en llamar a su puerta con un papel que le obligó a empuñar un arma.

El fusil que lo cambió todo

En 1993 protagonizó Two Brothers, a Girl and a Gun. Fue un rodaje seco y directo. Su interpretación de un hombre atrapado en la violencia rural le valió el premio Alberta Film & Television al mejor actor. Aquello no fue un golpe de suerte. Fue la prueba de que su presencia física funcionaba mejor en exteriores que bajo los focos de un estudio cerrado.

Participó en proyectos de perfil alto como Wyatt Earp en 1994 al lado de Kevin Costner. Pero Johnston nunca quiso mudarse definitivamente a Los Ángeles. Prefería quedarse en su tierra porque allí entendía mejor a los personajes que le ofrecían. En 2004 apareció en Ginger Snaps 2: Unleashed y demostró que podía encajar en el género de terror sin perder la compostura.

El teatro seguía siendo su refugio.

Pero en 2007 llegó el guion que cambiaría su trayectoria profesional para siempre. Le ofrecieron el papel de Jack Bartlett en una serie sobre un rancho de caballos llamada Heartland. Aceptó el trabajo pensando que duraría un par de temporadas como mucho.

Un abuelo para la historia de la televisión

La serie se convirtió en un éxito de audiencia masivo. Johnston interpreta al patriarca de la familia con una sobriedad que recuerda a los clásicos del western. Pero su personaje no es un cliché de vaquero duro. Es un hombre que lidia con el duelo y la modernidad desde un porche de madera. En 2011 recibió una nominación a los premios Gemini por este papel.

Y el tiempo pasó volando entre caballerizas.

Fuera de las cámaras Johnston dedica su tiempo a la música y a la composición. En 2020 lanzó un disco titulado The Book of Shaun donde vuelca sus vivencias personales con una guitarra acústica. No es un hobby de actor famoso. Es una extensión de esa necesidad de contar historias que le sacó de la facultad de derecho hace décadas.

En el año 2024 la producción de Heartland confirmó el rodaje de su decimoctava temporada en High River. Shaun Johnston figura en los registros de producción como uno de los pocos actores que han aparecido en más de 250 episodios de la serie sin interrupciones. El contrato actual estipula jornadas de rodaje de diez horas en exteriores bajo cualquier condición climática.