Al Jean

El matemático que prefería los guiones

Al Jean entró en Harvard con dieciséis años para estudiar matemáticas. No buscaba la gloria en la animación sino resolver ecuaciones complejas. Pero el destino lo empujó a la revista satírica Harvard Lampoon y allí su vida cambió al conocer a Mike Reiss.

Escribir comedia requiere una precisión casi algebraica. Jean lo entendió pronto mientras redactaba chistes para The Tonight Show Starring Johnny Carson a mediados de los años ochenta. Aquella etapa fue un entrenamiento militar para la mente antes de saltar al vacío de la ficción.

Y la fórmula funcionó.

En 1989 formó parte del equipo original que lanzó The Simpsons en la cadena Fox. Lo que parecía un experimento de relleno se convirtió en un fenómeno que devoraba audiencias. Jean y Reiss tomaron las riendas como showrunners durante la tercera y cuarta temporada para pulir el estilo que hoy reconoce todo el planeta.

Aquellos años definieron la personalidad de Springfield. Bajo su mando se parodiaron clásicos del cine y se profundizó en la crítica social sin perder el ritmo del gag visual. Pero en 1994 decidió que era el momento de probar suerte con algo propio y abandonó la serie para crear The Critic.

El regreso al trono de Springfield

La aventura fuera de Fox no tuvo el recorrido esperado. Aunque The Critic es hoy una obra de culto para los analistas de televisión la audiencia de los noventa no conectó con el humor cínico de Jay Sherman. Así que Jean volvió a casa de los personajes amarillos en 1998 como guionista y productor ejecutivo.

En 2001 recuperó el puesto de showrunner en solitario. Mantiene ese cargo desde la temporada 13 y su nombre aparece en los créditos de más de la mitad de los episodios producidos en la historia de la serie. Es una cifra que marea a cualquier profesional del sector en Los Ángeles.

La televisión es un negocio de resistencia.

Muchos seguidores critican que la calidad de los guiones bajó tras la década dorada. Jean ignora el ruido de internet y se centra en la mecánica de la producción diaria. Su capacidad para gestionar presupuestos y equipos de guionistas le ha permitido sobrevivir a cinco presidentes de Estados Unidos y a varias crisis económicas globales.

En 2007 supervisó el guion de The Simpsons Movie junto a un equipo de veteranos. La película recaudó más de 527 millones de dólares en todo el mundo. Este dato financiero acalló durante un tiempo las voces que pedían la cancelación de la serie por puro agotamiento creativo.

La era de los cortometrajes y el streaming

La compra de Fox por parte de Disney cambió las reglas del juego para Jean. En lugar de luchar contra el gigante del entretenimiento decidió utilizar sus herramientas. A partir de 2021 comenzó a producir cortometrajes especiales para la plataforma Disney+ que mezclaban el universo de Springfield con franquicias externas.

En 2021 estrenó The Force Awakens from Its Nap utilizando el imaginario de Star Wars. Meses después repitió la jugada con The Good, the Bart, and the Loki para integrar a los personajes de Marvel. Son piezas cortas que funcionan como anuncios de lujo para mantener viva la marca entre las nuevas generaciones.

Nadie esperaba que una serie de dibujos animados durase décadas.

Jean reparte su tiempo entre la oficina de Burbank y las salas de montaje. En 2024 supervisó la producción de la temporada 35 mientras coordinaba el doblaje de nuevos especiales temáticos. El ritmo de trabajo no ha descendido a pesar de que el sistema de consumo televisivo ha saltado por los aires con la llegada del streaming.

Su contrato actual garantiza la emisión de episodios originales hasta 2025. El coste de producción por cada capítulo de veinte minutos ronda los 5 millones de dólares debido a los salarios del reparto de voces original. Al Jean sigue revisando cada línea de diálogo antes de enviarla al proceso de animación en Corea del Sur.