Arliss Howard

Arliss Howard no es un actor de portadas ni de grandes titulares en la prensa rosa. Nació en Misuri en 1954 y se curtió en las tablas del teatro antes de que la industria del cine se fijara en su rostro anguloso. Su primer gran impacto llegó en 1987 cuando Stanley Kubrick lo eligió para interpretar al vaquero Cowboy en La chaqueta metálica.

Aquel rodaje en Londres duró casi dos años por las obsesiones del director. Howard aguantó la presión de Kubrick y logró que su personaje fuera el único soporte moral de la tropa en la segunda mitad de la cinta. El actor recuerda que en el set no había espacio para el ego porque todos eran piezas de un mecanismo mucho más grande.

Fue su bautismo de fuego real.

En los años noventa su nombre aparecía de forma recurrente en los créditos de producciones que buscaban un secundario con peso dramático. Trabajó con Oliver Stone en Asesinos nativos en 1994 interpretando a un ángel guardián bastante turbio. Pero su gran oportunidad comercial ocurrió en 1997 con El mundo perdido: Jurassic Park.

Steven Spielberg le dio el papel de Peter Ludlow, el villano corporativo que termina devorado por un tiranosaurio bebé en un almacén de San Diego. Aquel proyecto le dio la seguridad financiera necesaria para alejarse de los grandes estudios durante un tiempo. En 1996 se casó con la actriz Debra Winger y ambos decidieron que su camino profesional iría por otros derroteros.

Aquel cheque de Universal Pictures le permitió elegir mejor sus siguientes pasos.

La silla del director y el refugio creativo

Su salto a la dirección de largometrajes ocurrió en 2001 con Big Bad Love. Él mismo escribió el guion basándose en los relatos de Larry Brown y reservó el papel protagonista para su mujer. La crítica no fue unánime pero muchos alabaron su capacidad para capturar la atmósfera pegajosa del sur de Estados Unidos.

Howard repitió en la dirección con el telefilme Dawn Anna en 2005. En esta etapa de su vida prefirió los proyectos pequeños y las colaboraciones con amigos antes que las superproducciones de acción. Pero nunca abandonó la interpretación y se dejó ver en series de televisión como True Blood o Medium durante varios episodios.

Prefiere el silencio al ruido de las alfombras rojas.

En 2020 David Fincher lo llamó para encarnar a Louis B. Mayer en Mank. Howard estudió las grabaciones reales del magnate de la MGM para clavar ese tono autoritario que exigía el guion de Jack Fincher. Su interpretación fue clave para entender las dinámicas de poder en el Hollywood de los años treinta.

El secundario de lujo en la era del streaming

En 2023 volvió a colaborar con Fincher en The Killer. Interpreta a El Cliente, un hombre poderoso que desencadena la trama de venganza del protagonista tras un asesinato fallido en París. La película se rodó con un presupuesto estimado de 65 millones de dólares y se estrenó directamente en una plataforma digital sin pasar apenas por las salas.

Howard aparece en pocas escenas pero su presencia justifica la tensión de todo el tercer acto de la película. A finales de 2023 participó en la producción de Manhunt, una serie sobre la caza de John Wilkes Booth tras el asesinato de Abraham Lincoln. En este proyecto interpreta a Edwin Stanton (el Secretario de Guerra) con una contención que recuerda a sus mejores años en el teatro.

El actor mantiene su residencia en Nueva York lejos de los focos de Los Ángeles y sigue aceptando papeles basados en la calidad del texto. La oficina de su representante confirma que sigue vinculado a proyectos de teatro independiente en la costa este.