James Gammon

James Gammon tenía una voz que sonaba a grava triturada y a tabaco de mascar. No era el tipo de actor que buscaba el primer plano pero terminaba adueñándose de él por puro peso físico.

Nació en Illinois en 1940.

Su carrera no fue un camino de rosas. Trabajó como técnico de televisión antes de que alguien se diera cuenta de que aquel rostro curtido funcionaba mejor delante de la lente que detrás de los cables. En 1966 debutó en la serie The Wild Wild West y ahí empezó una trayectoria de secundarios que sostuvieron la industria durante décadas.

El refugio del escenario

A pesar de su imagen de rudo del medio oeste Gammon fue un pilar fundamental del teatro experimental en Los Ángeles. Fundó el Met Theatre. Allí se convirtió en el intérprete predilecto de Sam Shepard porque nadie como él entendía esa masculinidad rota y polvorienta del teatro estadounidense.

Y la apuesta funcionó.

En 1996 recibió una nominación al Tony por su papel en Buried Child. Aquella obra dejó claro que tras los gruñidos de sus personajes de acción había un actor de método capaz de sostener el silencio más incómodo de la platea. Consiguió el respeto de Broadway sin renunciar a su esencia de hombre de campo.

El mánager de la voz rota

El gran público lo reconoce principalmente por Major League en 1989. Su interpretación de Lou Brown es un manual de cómo ser un líder cínico pero entrañable. Esa película recaudó 50 millones de dólares solo en Estados Unidos y lo fijó en el imaginario colectivo como el eterno entrenador o el sheriff que ya lo ha visto todo.

Pero su filmografía es inmensa.

Participó en Silverado en 1985 y más tarde en Revenge en 1990 junto a Kevin Costner. Gammon no necesitaba muchas líneas de diálogo para imponer respeto. Le bastaba con entornar los ojos. En 2003 apareció en Cold Mountain aportando esa gravitas necesaria para un drama de época que buscaba realismo sucio.

Su ritmo de trabajo no bajó con los años. Entre 1996 y 2001 interpretó a Nick Cassidy en la serie Nash Bridges. Participó en 111 episodios. Aquel sueldo estable no le impidió seguir buscando proyectos independientes o pequeñas apariciones en cine de autor donde su presencia validaba cualquier guion mediocre.

Falleció en julio de 2010 en su casa de Costa Mesa, California.

Padecía un cáncer de glándulas suprarrenales y de hígado que se complicó en sus últimos meses de vida. Su última aparición en pantalla fue en la película The New Daughter, estrenada en 2009, donde compartió reparto con Kevin Costner una última vez. Murió a los 70 años dejando tres proyectos en fase de postproducción que se lanzaron de forma póstuma.