Garry Walberg

El rostro que sostenía la escena

Garry Walberg nació en Buffalo en 1921 y pasó media vida interpretando a hombres que siempre parecían estar a punto de perder la paciencia. No era una estrella de cartelera pero sí un pilar necesario para que los protagonistas brillaran. Su rostro funcionaba como un ancla de realismo en comedias y dramas policiales.

Antes de llegar a Hollywood trabajó en el teatro. Aquella formación le dio una sobriedad que los directores de casting valoraban por encima de la estética. En los años cincuenta empezó a encadenar papeles pequeños en series como The Fugitive o Gunsmoke.

No necesitaba gritar para que se le escuchara.

Y esa capacidad para la contención le permitió sobrevivir en una industria que devoraba actores secundarios a una velocidad pasmosa. Porque Walberg no buscaba el foco principal. Prefería la precisión del artesano que cumple con su parte del guion sin adornos innecesarios.

El tipo que jugaba al póker con Oscar Madison

La oportunidad de ganar presencia constante llegó en 1970 con The Odd Couple. Interpretó a Speed, uno de los amigos que compartía timba con Jack Klugman y Tony Randall. Su personaje era el contrapunto seco y algo cínico al caos de la pareja protagonista.

Aquella relación profesional con Klugman fue determinante. Los dos actores compartían una química natural basada en el respeto mutuo y un ritmo cómico muy similar. Así que cuando Klugman saltó a un proyecto de mayor envergadura se llevó a Walberg con él.

El público lo sentía como alguien de la familia.

Pero su carrera no se limitaba a la comedia de situación. En 1966 apareció en el episodio Balance of Terror de la serie original de Star Trek interpretando a un oficial del puente. Aquella breve aparición le valió décadas después el respeto de los coleccionistas de autógrafos y seguidores de la ciencia ficción.

La placa de policía y el éxito de Quincy

En 1976 arrancó Quincy, M.E. y Walberg asumió el papel del teniente Frank Monahan. Era el policía encargado de lidiar con las teorías forenses del protagonista. Rodó 145 episodios de la serie y se mantuvo en el elenco hasta el final de la producción en 1983.

El papel de Monahan no era sencillo porque exigía un equilibrio constante entre la autoridad y la frustración. Pero Walberg lo manejó con una naturalidad que evitaba caer en la caricatura del policía gruñón. Su sueldo por episodio reflejaba su estatus de secundario de lujo en la industria televisiva de la época.

Y la apuesta funcionó.

Tras el final de sus compromisos televisivos más largos redujo su ritmo de trabajo de forma drástica. En 1993 retomó su papel de Speed para una película televisiva de The Odd Couple titulada Together Again. Fue una de sus últimas apariciones antes de retirarse definitivamente de los platós de Los Ángeles.

Garry Walberg murió en Northridge, California, el 27 de marzo de 2012 debido a una insuficiencia cardíaca crónica a los 90 años.