David Huddleston

El oficial que financió su talento

David Huddleston no necesitaba gritar para dominar una escena. Su físico imponente y esa voz de barítono que parecía retumbar en las paredes del set le permitieron especializarse en personajes con mando, ya fueran jueces, alcaldes o millonarios con mal genio. Pero antes de pisar un plató de Hollywood pasó varios años como oficial de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos.

Tras licenciarse utilizó los fondos de la Ley G.I. para costearse los estudios en la American Academy of Dramatic Arts de Nueva York. Fue una decisión práctica para un hombre que entendía el oficio actoral como un trabajo de artesano y no como una búsqueda de misticismo. En los años sesenta empezó a encadenar papeles en el teatro y en producciones televisivas donde su presencia física era un reclamo constante para los directores de casting.

Huddleston nunca se consideró una estrella.

En 1968 participó en A Lovely Way to Die y aquello supuso el inicio de una racha de tres décadas donde rara vez estuvo sin trabajo. Su capacidad para interpretar a hombres de ley con un toque de corrupción o a villanos con un sentido del humor retorcido le abrió las puertas de los grandes estudios. Pero el público general tardaría todavía un tiempo en ponerle un nombre a esa cara que aparecía en todas las series de la época.

El falso millonario y el traje de terciopelo

Durante la producción de Santa Claus: The Movie en 1985 el actor tuvo que enfrentarse a un rodaje complejo y a una inversión de 50 millones de dólares. La película no cumplió las expectativas comerciales en su momento pero le otorgó una visibilidad internacional que su trabajo previo en el teatro de Broadway no le había dado. Huddleston interpretaba al protagonista con una dignidad que evitaba caer en el exceso de azúcar habitual del género.

Y entonces llegó la llamada de los hermanos Coen.

En 1998 se estrenó The Big Lebowski y el actor asumió el papel de Jeffrey Lebowski, el verdadero gran Lebowski. En apenas unas pocas escenas frente a Jeff Bridges consiguió construir un personaje que era puro contraste: un hombre postrado en una silla de ruedas que destilaba una arrogancia feroz y una vulnerabilidad oculta tras capas de retórica conservadora. Fue un trabajo de precisión técnica donde cada pausa y cada mirada despreciativa estaban calculadas.

Porque Huddleston entendía que el humor de los Coen dependía de la seriedad absoluta de sus intérpretes.

A pesar de que el largometraje no fue un fenómeno de taquilla inmediato su posterior estatus de culto vinculó su imagen para siempre a la cultura popular del cambio de siglo. Pero su carrera no se detuvo en los personajes de reparto para el cine. En 1990 obtuvo su primera nominación al Emmy por su participación en la serie The Wonder Years donde interpretaba al abuelo de la familia Arnold.

La disciplina del actor secundario

A diferencia de otros compañeros de generación el actor nunca renegó de la televisión. Participó en Gilmore Girls y en The West Wing aportando siempre una solidez que los productores buscaban para anclar las tramas más volátiles. Su formación teatral en obras de George Bernard Shaw le permitía manejar diálogos densos sin perder el ritmo naturalista que exigía la cámara.

La industria lo respetaba por su puntualidad y su falta de ego en el set.

En sus últimos años se retiró a Santa Fe junto a su esposa para alejarse del ruido de la industria californiana. Siguió vinculado al teatro local y a proyectos independientes que no siempre llegaban a las salas comerciales. Su salud empezó a deteriorarse debido a complicaciones renales y cardíacas que limitaron su movilidad en la fase final de su vida.

Murió el 2 de agosto de 2016 a los 85 años. Su última aparición cinematográfica acreditada fue en el thriller Locker 13 estrenado en 2014 bajo la dirección de Bruce Wayne Gillis.