Dana Elcar

El secundario de las mil caras

Dana Elcar era ese rostro que el espectador reconocía antes de que aparecieran los créditos en pantalla. No buscaba el foco principal pero terminaba sujetando la escena con una sobriedad aplastante que pocos compañeros de generación podían replicar en el Hollywood de los años setenta.

Nació en Michigan en 1927 y se formó en las filas del Actor’s Studio de Nueva York. Allí aprendió que la interpretación no consistía en lucirse sino en servir a la historia con precisión técnica.

Y lo aplicó a rajatabla durante cinco décadas.

En 1964 participó en Fail Safe a las órdenes de Sidney Lumet. Aquella película de tensión nuclear demostró que Elcar funcionaba mejor cuando interpretaba a hombres de autoridad que escondían una grieta humana. Su físico de tipo rudo y su mirada inteligente le abrieron las puertas de los grandes estudios de forma inmediata.

Pero su gran oportunidad en el cine comercial llegó en 1973 con The Sting. En esta cinta interpretó al agente del FBI Polk y compartió set con Robert Redford y Paul Newman. La película recaudó más de 150 millones de dólares de la época y situó a Elcar como uno de los actores de carácter más fiables de la industria estadounidense.

El éxito en la pequeña pantalla

A pesar de su solvencia en el cine el actor encontró su hogar definitivo en la televisión. Durante los años ochenta participó en decenas de producciones pero hubo un proyecto que cambió su trayectoria para siempre. En 1985 aceptó el papel de Peter Thornton en la serie MacGyver.

Su personaje era el director de la Fundación Phoenix y el contrapunto serio a las ocurrencias del protagonista. La química entre Elcar y Richard Dean Anderson fue el motor que mantuvo la serie en antena durante siete temporadas seguidas.

La apuesta funcionó.

En 1991 la realidad superó a la ficción de la manera más cruda posible. Elcar empezó a perder la visión debido a un glaucoma severo que los médicos no pudieron frenar a tiempo. En lugar de abandonar el rodaje o esconder su condición habló con los productores para que su personaje también sufriera la enfermedad.

Fue uno de los primeros actores ciegos en interpretar a un personaje ciego en una serie de máxima audiencia. Aquella decisión aportó una capa de realismo y vulnerabilidad que la serie no había tenido hasta ese momento. Porque Elcar no quería dar pena sino demostrar que podía seguir trabajando a pesar de las limitaciones físicas.

La ceguera como guion de vida

Tras el final de la serie en 1992 no se retiró a descansar. Siguió apareciendo en producciones como ER o Law & Order interpretando papeles que se adaptaban a su nueva condición visual. Su voz profunda y su dicción perfecta le permitieron seguir activo en el teatro y en el doblaje de documentales.

Nunca se quejó de su suerte en las entrevistas.

En 2002 realizó su última aparición en pantalla en un episodio de la serie Traps. Pasó sus últimos años en California rodeado de su familia y alejado de los eventos sociales de la industria que ya no le ofrecía papeles de peso. Su salud empezó a deteriorarse de forma progresiva debido a complicaciones respiratorias.

Dana Elcar murió el 6 de junio de 2005 en el Community Memorial Hospital de Ventura a causa de una neumonía. Tenía 77 años en el momento de su fallecimiento y dejó tras de sí una filmografía que supera los 150 títulos entre cine y televisión.