R. G. Armstrong

El rostro que esculpió el western

R. G. Armstrong nació en Birmingham, Alabama, en 1917. Tenía esa mandíbula cuadrada y una mirada que parecía juzgar a todo el que se cruzaba en su camino. Antes de pisar un plató de Hollywood se curtió en el Actors Studio de Nueva York junto a nombres que acabarían definiendo el cine estadounidense.

Allí compartió clases con James Dean y Paul Newman. Porque su educación religiosa marcó a fuego su forma de entender la interpretación. Armstrong no actuaba de fanático religioso, simplemente recordaba lo que había visto en su infancia en el sur profundo.

Y esa intensidad le abrió las puertas de Broadway.

Su debut en el cine llegó tarde, pasados los cuarenta años, en Garden of Eden (1954). Pero fue su encuentro con Sam Peckinpah lo que cambió el rumbo de su vida profesional. El director vio en él la encarnación perfecta de la ley vieja y la moral implacable que ya no encajaba en el mundo moderno.

La alianza de sangre con Peckinpah

En Ride the High Country (1962) interpretó a un padre ultra-religioso que trataba a sus hijas como propiedad privada. Fue el inicio de una colaboración que se extendió por títulos como Major Dundee (1965) o The Wild Bunch (1969). Peckinpah buscaba tipos duros que no tuvieran miedo de ensuciarse las botas y Armstrong era el primero en llegar al set.

Pero no todo fueron desiertos y caballos.

Durante los años setenta se convirtió en un rostro habitual de la televisión. Apareció en casi todas las series de éxito, desde Gunsmoke hasta The Fugitive. Su presencia garantizaba una solvencia que pocos actores de reparto podían igualar en aquella época.

Así que los directores lo llamaban cuando necesitaban a un sheriff que no aceptara sobornos o a un villano que no necesitara gritar para dar miedo.

Del desierto de Peckinpah a la jungla de Schwarzenegger

Muchos espectadores jóvenes lo descubrieron gracias a Predator (1987). En esa cinta interpretó al general Phillips, el hombre que envía al equipo de rescate a una muerte casi segura. A pesar de su edad avanzada mantenía una autoridad física que intimidaba incluso a los culturistas del reparto.

Poco después Warren Beatty lo reclutó para Dick Tracy (1990). En esta adaptación del cómic se puso bajo capas de maquillaje para dar vida a Pruneface. Fue uno de sus últimos grandes trabajos en una producción de alto presupuesto antes de que el cine de acción cambiara su estética.

Armstrong trabajó casi sin descanso durante cinco décadas.

Murió por causas naturales en su casa de Studio City, California, el 27 de julio de 2012. Tenía 95 años y había participado en más de 180 producciones audiovisuales a lo largo de su vida.