L.Q. Jones

El marine que robó un nombre

Justice Ellis McQueen Jr. llegó al rodaje de Battle Cry en 1955 sin saber que perdería su identidad legal antes de terminar la película. El personaje que interpretaba se llamaba L.Q. Jones y el estudio decidió que ese nombre funcionaba mejor en los carteles que el suyo original. Aceptó el cambio con la practicidad de quien ha servido en la Marina de los Estados Unidos y entiende que las órdenes no se discuten.

Y el nombre se quedó para siempre.

Su físico era el de un lobo flaco y curtido por el sol de Texas. No tenía la mandíbula de piedra de los galanes de la época pero su mirada proyectaba una mezcla peligrosa de inteligencia y amoralidad. Esa presencia física llamó la atención de Sam Peckinpah durante el rodaje de Ride the High Country en 1962. Fue el inicio de una relación profesional que definiría la estética del nuevo western violento de los años sesenta y setenta.

Jones se integró en el grupo de secundarios habituales del director, un equipo de actores que compartían jornadas de rodaje extremas y noches de alcohol en México. Participó en Major Dundee en 1965 y tuvo un papel fundamental en The Wild Bunch en 1969. En esta última interpretó a T.C., uno de los cazarrecompensas que perseguía a la banda de William Holden bajo un sol de justicia.

El cine de Peckinpah no se entiende sin su rostro.

Pero Jones no se limitaba a esperar la llamada de su director de cabecera. Entendió pronto que la industria del cine era un negocio de supervivencia y fundó su propia productora, LQJaf, para financiar proyectos que nadie más quería tocar. Rodó más de 500 créditos en televisión combinando series como The Virginian con apariciones fugaces en casi todos los éxitos de la cadena NBC durante tres décadas.

Un perro, un chico y el culto

En 1975 decidió dar el salto a la dirección con una apuesta suicida. Adaptó la novela corta de Harlan Ellison titulada A Boy and His Dog, una historia postapocalíptica sobre un joven y su perro telepático en un mundo devastado. La película era cruda, extraña y terminaba con un chiste de canibalismo que dejó a la crítica de la época descolocada.

La producción fue un caos de falta de presupuesto y problemas con el autor original. Ellison odiaba el guion hasta que vio el resultado final y comprendió que Jones había captado la esencia cínica de su obra. Con el paso de los años la cinta se convirtió en una pieza fundamental de la ciencia ficción de bajo presupuesto y sirvió de inspiración directa para sagas posteriores como Mad Max o el videojuego Fallout.

Fue su única incursión seria tras las cámaras pero bastó para que su nombre figurase en los diccionarios de cine fantástico. Jones prefería la seguridad de la actuación frente a la tortura de buscar financiación para sus propias ideas. Así que volvió a los papeles secundarios de lujo donde podía robar escenas con apenas tres frases bien dichas.

Y la apuesta funcionó.

Martin Scorsese lo llamó en 1995 para interpretar a Pat Webb en Casino. En un reparto lleno de estrellas Jones destacó interpretando a un comisionado del condado de Clark que ponía contra las cuerdas al personaje de Robert De Niro. Su actuación demostró que los años no habían suavizado su capacidad para resultar amenazante sin levantar la voz.

En 1998 participó en The Mask of Zorro bajo las órdenes de Martin Campbell. Trabajó de forma constante hasta que en 2006 Robert Altman le ofreció su último papel relevante en A Prairie Home Companion. En esa película interpretó a Chuck Akers en un rodaje que fue, en esencia, una reunión de viejas glorias del entretenimiento estadounidense.

Falleció el 9 de julio de 2022 en su casa de Hollywood Hills a los 94 años por causas naturales.