Don Siegel

El montaje como escuela de supervivencia

Don Siegel nunca quiso ser un autor de culto. En los años 30 empezó en el departamento de inserciones de Warner Bros rodando planos de periódicos que giran o relojes que avanzan. Aquel trabajo le enseñó que cada segundo de película cuesta dinero y que la atención del espectador es un recurso escaso.

En 1945 ganó un Oscar por el cortometraje documental Hitler Lives y eso le permitió saltar a la dirección de largometrajes. Sus primeras películas fueron ejercicios de estilo con presupuestos minúsculos donde aprendió a rodar rápido y sin florituras. Porque Siegel entendía el cine como un oficio físico antes que intelectual.

Rodó Invasion of the Body Snatchers en 1956 bajo una presión constante de los productores. La historia de las vainas espaciales que sustituyen a los humanos era una metáfora del conformismo pero Siegel prefería verla como un relato de suspense puro. Consiguió terminar el rodaje en apenas 19 días.

Siegel era un artesano de la violencia seca.

La alianza con Clint Eastwood

El encuentro entre el director y Clint Eastwood en 1968 cambió el rumbo de ambos. Se conocieron para rodar Coogan’s Bluff y conectaron de inmediato por su desprecio hacia la burocracia de los grandes estudios. Siegel se convirtió en el mentor que Eastwood necesitaba para entender que la economía de medios es la clave del ritmo.

En 1971 filmó Dirty Harry y el cine policial cambió de piel. Rodaron en las calles de San Francisco con luz natural y un estilo casi documental que incomodó a los sectores más conservadores de la crítica. La película recaudó 36 millones de dólares con un presupuesto de solo cuatro millones.

Y la apuesta funcionó.

Pero no todo fueron éxitos comerciales masivos. En ese mismo 1971 estrenó The Beguiled, un drama gótico y asfixiante que desconcertó al público habitual de Eastwood. Siegel siempre consideró esta cinta como uno de sus mejores trabajos técnicos por el uso de las sombras y la tensión psicológica.

Durante el rodaje de Escape from Alcatraz en 1979 la relación con Eastwood se agrietó definitivamente. El actor quería controlar la producción a través de su propia empresa y Siegel no aceptaba interferencias en su forma de planificar las escenas. Fue su última colaboración juntos.

El declive en los casinos de Las Vegas

Los años 80 no fueron amables con su estilo directo y sin adornos. En 1980 dirigió Rough Cut y tuvo enfrentamientos constantes con el protagonista Burt Reynolds por el tono de la comedia. El montaje final fue alterado por el estudio y Siegel intentó sin éxito que quitaran su nombre de los créditos.

Su última película fue Jinxed! en 1982. El rodaje en los casinos de Reno se convirtió en un campo de batalla personal entre Siegel y la actriz Bette Midler. La tensión fue tan alta que el director sufrió un colapso cardíaco durante la producción y tuvo que delegar parte del trabajo en sus ayudantes.

El tiempo no perdona los rodajes caóticos.

La película fue un fracaso absoluto de taquilla y crítica tras su estreno en octubre de 1982. Don Siegel se retiró del cine después de aquel desastre y pasó sus últimos años alejado de los focos en su casa de California. Murió el 20 de abril de 1991 a los 78 años debido a un cáncer de próstata.