Ben McKenzie

El suelo de un amigo y un golpe de suerte

Ben McKenzie dormía en el suelo del apartamento de un amigo cuando le llamaron para leer el guion de una serie sobre adolescentes ricos. Corría el año 2003 y su cuenta corriente estaba a cero. Aquel casting para The O.C. cambió su realidad financiera en menos de una semana.

En apenas unos meses pasó de ser un actor invisible a tener su cara en las carpetas de medio mundo. Pero aquel éxito repentino no era exactamente lo que buscaba un tipo formado en Economía por la Universidad de Virginia. Antes de la fama buscaba papeles serios en el teatro neoyorquino.

Cobraba 15.000 dólares por episodio durante la primera temporada de la serie. Aquella cifra subió rápido mientras su personaje, Ryan Atwood, se convertía en el centro de una California de postal que él miraba con cierta distancia intelectual.

Y el fenómeno explotó.

Aquel ritmo de producción de 27 episodios por año terminó por agotar su paciencia creativa. Así que en 2007 cuando la serie fue cancelada decidió que no volvería a interpretar a un adolescente atormentado. Quería sudor, realismo y calle.

La madurez entre patrullas y gabardinas

En 2009 aterrizó en Southland para interpretar a un oficial de policía novato en Los Ángeles. Fue un proyecto complejo porque la cadena NBC canceló la serie antes de emitir la segunda temporada. Pero la cadena TNT rescató el proyecto y le permitió rodar en escenarios reales con cámaras al hombro.

Rodó 43 episodios de un drama policial seco que le quitó de encima la etiqueta de galán juvenil. En esta etapa empezó a interesarse por lo que ocurría detrás de las cámaras. Porque escribir y dirigir se convirtieron en sus nuevas prioridades profesionales.

La estabilidad definitiva llegó en 2014 con Gotham. Durante cinco temporadas interpretó al detective James Gordon en una precuela de Batman que le permitió explorar el género negro. En este set conoció a Morena Baccarin y se casaron en 2017 tras compartir años de rodaje en Nueva York.

Tomó el control total de la producción.

En 2017 dirigió su primer episodio de la serie titulado These Delicate and Dark Creatures. Repitió la experiencia en 2018 y escribió el guion de otros dos capítulos antes del final de la producción en 2019. Aquella etapa cerró su ciclo en la televisión comercial de grandes audiencias.

El giro hacia el fraude financiero

Durante el parón global de 2020 empezó a investigar el mercado de las criptomonedas por puro aburrimiento. Su formación en economía le permitió detectar anomalías que otros actores y celebridades pasaban por alto. Así que decidió utilizar su relevancia para denunciar lo que consideraba una estafa piramidal masiva.

En 2023 publicó el libro Easy Money junto al periodista Jacob Silverman. La obra es una crónica ácida sobre el colapso de plataformas como FTX y el engaño de los activos digitales. No buscaba promocionar una película sino advertir sobre la pérdida de ahorros de ciudadanos comunes.

Testificó ante el Senado de los Estados Unidos en 2022 para hablar sobre la falta de regulación en el sector financiero tecnológico. Fue un movimiento arriesgado que lo alejó de los focos de Hollywood para meterlo de lleno en el periodismo de investigación y el ensayo económico.

La industria no siempre perdona estas distracciones.

En 2020 debutó en Broadway con la obra Grand Horizons justo antes de que los teatros cerraran sus puertas. Aquella función en el Hayes Theater apenas duró diez semanas en cartel. En 2023 participó en la película Bloat, una producción de terror rodada en gran parte con efectos digitales y presupuestos ajustados.

McKenzie vive actualmente en Brooklyn y mantiene un perfil bajo en las redes sociales comerciales. Su libro Easy Money alcanzó el puesto número uno en la lista de los más vendidos del New York Times en su categoría durante el verano de 2023. La editorial Abrams Press gestionó los derechos de traducción a ocho idiomas diferentes.