C. Thomas Howell

El niño que montaba a caballo antes de actuar

Christopher Thomas Howell no llegó a los platós de Hollywood buscando fama o validación artística. Su padre era un reputado coordinador de especialistas y el pequeño Tommy ya participaba en rodeos profesionales antes de cumplir los doce años. En 1982 consiguió un papel secundario en E.T. El extraterrestre pero su verdadera entrada en la historia del cine ocurrió un año más tarde en un caluroso rodaje en Oklahoma.

Francis Ford Coppola lo eligió para protagonizar Rebeldes.

Aquella película de 1983 funcionó como una cantera de talentos donde Howell era el centro emocional del relato. Compartía planos con unos jóvenes Tom Cruise y Patrick Swayze mientras interpretaba a Ponyboy Curtis. Tenía diecisiete años y una mirada melancólica que encajaba perfectamente con la sensibilidad de la época. Pero la gloria adolescente en la industria del cine suele caducar rápido si no se gestiona con frialdad.

Y la presión del éxito temprano empezó a pasar factura.

En 1984 participó en Amanecer Rojo interpretando a un joven guerrillero en una ficción sobre la invasión soviética de Estados Unidos. La cinta funcionó bien en taquilla y lo mantuvo en la primera línea de los repartos juveniles de la década. Dos años después llegaría el que quizá sea su trabajo más recordado por los aficionados al thriller psicológico de serie B.

De la carretera al ostracismo de los grandes estudios

Carretera al infierno se estrenó en 1986. En esta producción Howell interpretaba a Jim Halsey, un conductor aterrorizado por un psicópata encarnado por Rutger Hauer. La película basaba toda su fuerza en la vulnerabilidad física del actor frente a la amenaza constante del asfalto. Aquel rodaje fue duro y recaudó apenas 5,9 millones de dólares en su estreno inicial en las salas estadounidenses.

Ese mismo 1986 tomó una decisión que lastraría su reputación profesional durante las décadas siguientes. Protagonizó Soul Man, una comedia donde su personaje se hacía pasar por afroamericano para obtener una beca en la Universidad de Harvard. El uso del maquillaje oscuro para simular otra raza generó un rechazo profundo que con el tiempo se volvió un lastre insalvable para su imagen pública.

La industria dejó de considerarlo para grandes producciones.

A finales de los ochenta los estudios importantes dejaron de enviar guiones a su oficina. Howell no se rindió y se refugió en el mercado del vídeo directo y en la televisión por cable. Porque el dinero de las facturas no se paga con nostalgia. Empezó a trabajar de forma incansable en títulos de bajo presupuesto y regresó a veces a su faceta de especialista para coordinar escenas de acción.

En 1993 participó en la cinta bélica Gettysburg interpretando al teniente Thomas Chamberlain. Fue un proyecto de gran escala que le permitió demostrar que seguía siendo un actor solvente fuera de los roles juveniles. Pero los grandes focos ya apuntaban hacia otras estrellas más jóvenes y menos polémicas.

El renacimiento en la pequeña pantalla

Durante la primera década de los dos mil su nombre aparecía con frecuencia en producciones de la factoría Asylum. Trabajó en la versión de La guerra de los mundos de 2005 y en otras cintas de consumo rápido que salían directamente a las estanterías de los videoclubs. No le importaba el tamaño del proyecto si el personaje le permitía seguir activo en los platós de Los Ángeles.

En 2009 su suerte cambió gracias a la televisión.

Consiguió el papel de George Foyet en la serie Mentes Criminales. Su interpretación de un asesino en serie calculador y despiadado le devolvió el respeto de la crítica especializada. Era un registro mucho más oscuro que el de sus inicios y demostraba una madurez interpretativa que muchos no esperaban de un antiguo ídolo de carpetas.

En 2023 formó parte del reparto de la serie de Netflix Hechos polvo. Un año después en 2024 interpretó a Caspar Weinberger en la película biográfica Reagan bajo las órdenes del director Sean McNamara. Howell mantiene una ética de trabajo que le lleva a rodar varios proyectos por temporada sin hacer demasiado ruido mediático.

El actor reside en una granja y dedica sus horas libres a la cría de caballos y al rodeo profesional. Suma más de 240 créditos como actor según los registros de la base de datos IMDb.