Cha Seung-won

El modelo que rompió el molde de Seúl

Cha Seung-won abandonó la carrera de ingeniería en la Universidad de Dankook porque las pasarelas pagaban mejor y su estatura le permitía destacar sin esfuerzo. En 1988 la moda en Corea del Sur buscaba rostros nuevos y él tenía la mandíbula perfecta para los anuncios de televisión. Pero el salto al cine en 1997 con la película Holiday in Seoul fue un desastre de crítica que casi termina con sus aspiraciones antes de empezar.

La industria coreana de finales de los noventa era cruel con los modelos que intentaban actuar. Se les consideraba perchas sin talento y Cha tuvo que aceptar papeles secundarios en comedias de dudoso gusto para mantenerse a flote. Así que decidió cambiar de estrategia y explotar un físico imponente mediante el humor absurdo.

Nadie esperaba que un tipo tan serio fuera tan gracioso.

En 2001 llegó el éxito masivo con Kick the Moon. La película atrajo a más de cuatro millones de espectadores a las salas y lo situó como el actor mejor pagado del momento en el género de la comedia. Y lo hizo sin renunciar a esa mirada intensa que intimidaba a los directores de casting en sus inicios.

Del humor físico al noir de sangre y lluvia

El miedo a quedar encasillado en chistes fáciles le llevó a rechazar guiones millonarios. En 2005 protagonizó Blood Rain y el cambio de registro fue absoluto. Era un thriller de época oscuro donde interpretaba a un investigador racional en un entorno de asesinatos brutales. La película funcionó porque Cha eliminó cualquier rastro de su vis cómica habitual.

Y la apuesta funcionó.

Pero su verdadera explosión en la cultura popular llegó a través de la televisión. En 2011 interpretó a Dokko Jin en la serie The Greatest Love y creó un personaje que todavía hoy se estudia en las escuelas de interpretación coreanas. Aquel papel le dio siete premios nacionales en un solo año y demostró que podía sostener una producción romántica siendo un hombre que ya pasaba de los cuarenta.

A diferencia de otros actores de su generación Cha Seung-won no tiene problemas en ser el villano. En 2020 participó en Night in Paradise bajo la dirección de Park Hoon-jung. Su personaje de gánster veterano robó cada escena con una mezcla de cortesía extrema y violencia seca que se alejaba de los clichés del género criminal.

La madurez en la era de las plataformas

En 2022 formó parte del reparto coral de Our Blues y su interpretación de un bancario agotado por las deudas conectó con una audiencia global. Fue un trabajo contenido donde el actor renunció a su habitual magnetismo físico para parecer un hombre derrotado por el sistema financiero. Porque Cha sabe que a veces menos es mucho más frente a la cámara.

El ritmo de trabajo no bajó en los años siguientes. En 2023 retomó su papel en la secuela Believer 2 para Netflix y volvió a demostrar que su presencia física es una herramienta narrativa por sí misma. Pero es en las distancias cortas de los programas de realidad como Three Meals a Day donde el público descubrió su obsesión por la cocina y el orden doméstico.

En 2024 estrenó la serie de acción The Tyrant donde interpreta a un mercenario encargado de limpiar pruebas biológicas peligrosas. Para este papel el equipo de producción tuvo que encargar un vestuario específico que permitiera ocultar los arneses de seguridad sin deformar la silueta de un actor que mide 188 centímetros de altura.