Lee Byung-hun

Lee Byung-hun no tenía intención de ser actor. En 1991 se presentó a una audición de la cadena KBS por la insistencia de un amigo y acabó ganando la plaza entre cientos de aspirantes. Aquel joven que estudiaba literatura francesa en la Universidad de Hanyang no sabía que su mirada acabaría definiendo la exportación cultural de Corea del Sur durante las siguientes décadas.

Su rostro es una herramienta de precisión quirúrgica.

Durante los primeros años noventa encadenó dramas televisivos que lo convirtieron en un rostro habitual en los hogares coreanos. Pero la pequeña pantalla se le quedaba estrecha para la intensidad que quería proyectar. En el año 2000 Park Chan-wook lo eligió para protagonizar Joint Security Area y la percepción sobre su talento cambió de golpe. Interpretaba a un sargento surcoreano en la frontera y logró que la película fuera la más taquillera de la historia del país hasta ese momento.

Aquel éxito de taquilla no fue un accidente. Lee entendió pronto que el cine coreano necesitaba figuras que pudieran sostener tanto el drama íntimo como la acción más cruda. En 2005 rodó A Bittersweet Life a las órdenes de Kim Jee-woon. En esta cinta de gánsteres apenas usaba el diálogo porque prefería que el lenguaje corporal explicara su descenso a los infiernos.

Y la apuesta funcionó.

El asalto a los estudios de Hollywood

La industria estadounidense llamó a su puerta en 2009 con el papel de Storm Shadow en G.I. Joe: The Rise of Cobra. No era un personaje con grandes matices pero le sirvió para entrar en el sindicato de actores y ganar visibilidad en un mercado que suele ignorar a los intérpretes asiáticos. En 2013 repitió en la secuela y participó en Red 2 junto a Bruce Willis.

Pero su verdadera fuerza seguía residiendo en Seúl. Mientras rodaba superproducciones en Los Ángeles regresó a su tierra para filmar Masquerade en 2012. En este drama de época interpretó dos papeles distintos y recaudó más de 80 millones de dólares solo en el mercado local. Fue la prueba definitiva de que su nombre era una garantía financiera absoluta para cualquier productor.

En 2014 un escándalo personal de chantaje amenazó con hundir su prestigio en un país donde la opinión pública es implacable. El silencio fue su mejor aliado.

Decidió refugiarse en el trabajo y rodar Inside Men en 2015. La película trataba sobre la corrupción política y su interpretación de un matón traicionado le devolvió el respeto de la crítica. Ganó el premio a mejor actor en los Blue Dragon Film Awards y limpió su imagen a base de puro talento interpretativo.

La era del streaming y el desastre natural

En 2021 el mundo entero lo vio sin saber que era él durante gran parte del metraje. Bajo la máscara del Líder en Squid Game aportó una gravedad necesaria a la serie más vista de la historia de Netflix. No necesitaba gesticular para transmitir peligro porque su voz y su postura llenaban el encuadre.

Tras aquel fenómeno global buscó proyectos con mayor carga dramática. En 2023 protagonizó Concrete Utopia donde interpretó al delegado de un edificio tras un terremoto apocalíptico. La película fue seleccionada para representar a Corea del Sur en los premios de la Academia de Hollywood y superó los 3,8 millones de espectadores en sus primeras semanas de exhibición.

Porque Lee sabe elegir los momentos exactos para desaparecer y volver con más fuerza.

En 2024 retomó su papel para la segunda temporada de Squid Game con un contrato que lo sitúa como uno de los actores mejor pagados de la televisión asiática. Su agencia de representación BH Entertainment gestiona en 2025 las carreras de más de 30 artistas de primer nivel en Seúl.