Cheon Ho-jin

La herencia del ring

Cheon Ho-jin entró en la industria del cine coreano en 1983 con la película Street of Desire. No era un recién llegado cualquiera porque cargaba con el peso de ser el hijo de Cheon Gyu-deok, una de las leyendas de la lucha libre en Corea del Sur. Pero el joven Ho-jin no quería pelear en un cuadrilátero sino delante de las cámaras.

La sombra del padre era demasiado alargada.

Durante la década de los ochenta y noventa se curtió en papeles secundarios donde explotaba un físico atlético y una mirada que ya entonces resultaba inquietante. Estudió química en la Universidad de Inha pero abandonó los libros para centrarse en la interpretación. Esa decisión cambió su trayectoria y le permitió esquivar el destino deportivo que su familia esperaba de él.

Antes de cumplir los treinta años ya dominaba disciplinas como el taekwondo y el judo. Estas habilidades le permitieron rodar escenas de acción sin necesidad de dobles en sus primeros proyectos. En 1986 ganó el premio a mejor actor revelación en los Baeksang Arts Awards por su trabajo en el drama televisivo The Dew on the Grass.

El rostro de la autoridad coreana

El cambio de siglo le sentó bien a su carrera. En 2004 participó en Once Upon a Time in High School interpretando a un padre autoritario y militarista. Este papel definió el arquetipo que repetiría con variaciones durante las siguientes dos décadas. Porque Cheon tiene una voz profunda que otorga una gravedad inmediata a cualquier guion de género negro.

Y la apuesta funcionó.

En 2006 trabajó a las órdenes de Yoo Ha en A Dirty Carnival. Allí encarnó al presidente Hwang, un mafioso de guante blanco que maneja los hilos desde la sombra. Esta interpretación es fundamental para entender el cine coreano de esa época (un periodo de explosión creativa y violencia estética). Su capacidad para pasar de la calma a la amenaza sin mover un solo músculo facial le garantizó trabajo constante en los grandes estudios.

Pero no todo fue cine de gánsteres. En 2010 formó parte del reparto de The Unjust y de la perturbadora I Saw the Devil. En esta última interpretó al jefe de sección Oh, un papel que exigía una contención absoluta frente a la brutalidad de la trama. La película recaudó más de 12 millones de dólares a nivel mundial y se convirtió en una pieza de culto para los seguidores del thriller extremo.

La conquista del horario de máxima audiencia

A pesar de su éxito en la gran pantalla su mayor impacto popular llegó a través de la televisión. En 2017 protagonizó el drama familiar My Golden Life. La serie fue un fenómeno sociológico en Corea del Sur y alcanzó una cuota de pantalla del 45,1% en su episodio final. Cheon Ho-jin interpretó a un padre que sacrifica su dignidad por el bienestar de sus hijos en un sistema económico asfixiante.

Este papel le valió el Gran Premio (Daesang) en los KBS Drama Awards de ese mismo año. Fue un reconocimiento a su veteranía y a su capacidad para conectar con la clase trabajadora coreana. Así que su prestigio dejó de ser solo cinematográfico para convertirse en una figura respetada por todas las generaciones de espectadores.

En 2021 se unió al elenco de Beyond Evil, un thriller psicológico que ganó el premio a mejor drama en los Baeksang. Interpretó al jefe de policía Nam Sang-bae y su personaje servía como el ancla moral en una historia llena de giros y traiciones. Su presencia en el set de rodaje es conocida por ser técnica y silenciosa (apenas pide repeticiones de tomas si el encuadre es correcto).

Su participación en la serie política The Whirlwind en 2024 supuso su regreso al formato de alta tensión bajo la dirección de Kim Yong-wan. El rodaje de esta producción de Netflix se extendió durante varios meses en localizaciones de Seúl. Cheon Ho-jin interpretó al jefe de gabinete de la presidencia con un sueldo por episodio que se sitúa en el rango más alto de los actores de su generación.