Clifton Powell

De Washington a las calles de Los Ángeles

Clifton Powell nació en Washington D.C. en 1956 y creció en un entorno donde el arte no era una opción, sino una vía de escape. Se formó en la Duke Ellington School of the Arts, una institución que le dio las herramientas técnicas necesarias para sobrevivir en una industria que rara vez regalaba oportunidades a los actores negros de su generación. Sus primeros pasos profesionales se dieron en Nueva York durante la década de los 80, participando en producciones teatrales y pequeños papeles televisivos.

Powell nunca fue el protagonista guapo de la función.

En 1993 interpretó a Chauncy en Menace II Society y ese papel cambió su percepción en los despachos de Hollywood. Los hermanos Hughes supieron explotar su capacidad para transmitir una amenaza contenida a través de la mirada. Pero no se quedó estancado en el drama criminal y volvió a trabajar con ellos en Dead Presidents (1995), interpretando a Cutty.

El fenómeno cómico que nadie vio venir

El año 2000 supuso un punto de ruptura en su trayectoria gracias al estreno de Next Friday. Su interpretación de Pinky, el dueño de una tienda de discos con un vestuario chillón y un ego desmedido, conectó con el público de una forma imprevista. Logró que un personaje secundario se convirtiera en un elemento de culto que todavía genera referencias en la cultura popular estadounidense.

Y la comedia le abrió una puerta inesperada.

A pesar de la fama de Pinky, Powell mantuvo los pies en el drama más estricto. En 2004 participó en Ray, el biopic sobre la vida de Ray Charles dirigido por Taylor Hackford. Interpretó a Jeff Brown, la mano derecha del músico, y compartió la mayoría de sus escenas con un Jamie Foxx en estado de gracia. Aquel trabajo colectivo recibió una nominación a los premios del Sindicato de Actores (SAG) y la película se llevó dos premios Oscar.

Cifras de un trabajador incansable

Muchos espectadores ignoran que su voz es tan famosa como su rostro. En 2004 puso voz a Big Smoke en el videojuego Grand Theft Auto: San Andreas, uno de los títulos más vendidos de la historia. El juego despachó más de 27 millones de copias y su interpretación vocal se convirtió en un estándar para la industria del doblaje en videojuegos de gran presupuesto.

El doblaje fue su otro gran mercado.

Entre 2018 y 2021 recuperó visibilidad en la televisión convencional con la serie Black Lightning, donde interpretó al reverendo Jeremiah Holt. Fue un papel que le permitió explorar una faceta más sosegada y espiritual, alejada de los criminales que marcaron sus inicios. También en 2018 se unió al reparto de The Family Business, una producción que mantuvo su presencia constante en las plataformas de streaming durante varias temporadas.

En 2024 su ficha profesional en las bases de datos de la industria registraba más de 250 créditos como actor. Su salario por episodio en producciones de televisión por cable se estabilizó en cifras de cinco dígitos durante la última década del siglo veinte. Su nombre aparece en los títulos de crédito de The Last O.G., serie grabada entre 2018 y 2021, donde interpretó a Big Mike.