Loretta Devine

El Broadway que no fue cine

Loretta Devine nunca necesitó un papel protagonista para sostener una película de dos horas. Es una actriz de oficio que entiende el ritmo de la frase como si fuera una partitura musical. En 1981 se subió al escenario del Imperial Theatre para estrenar Dreamgirls. Ella era la Lorrell Robinson original pero cuando Hollywood decidió llevar la obra al cine en 2006 la cámara buscó otros rostros.

Fue un golpe seco.

Aquella decepción no frenó su avance en la industria de Los Ángeles. Antes de pisar los platós de televisión se formó en la Universidad de Houston y obtuvo un máster en Bellas Artes por la Universidad de Brandeis. Esa base académica le permitió sobrevivir a una década de los ochenta donde los papeles para mujeres negras estaban limitados a estereotipos de servicio o criminalidad.

En 1995 rodó Waiting to Exhale y su nombre empezó a sonar en las oficinas de los grandes estudios. Compartió pantalla con Whitney Houston bajo la dirección de Forest Whitaker. La película recaudó más de 81 millones de dólares en el mercado doméstico estadounidense. Aquel éxito financiero le dio la libertad de elegir proyectos donde su voz, que posee un tono agudo y una cadencia muy particular, fuera el centro del personaje.

Y la apuesta funcionó.

La secundaria que devora encuadres

Durante los años noventa se especializó en rescatar guiones mediocres con intervenciones breves pero quirúrgicas. En 1996 participó en The Preacher’s Wife y en 1998 se sumó al reparto de Urban Legend. No buscaba la gloria del primer crédito en el cartel. Prefería la seguridad de los contratos encadenados y la construcción de una filmografía que hoy supera los 160 títulos entre cine y televisión.

Pero su mayor triunfo de crítica ocurrió en la pequeña pantalla. En 2011 ganó el premio Emmy a la mejor actriz invitada por su papel de Adele Webber en Grey’s Anatomy. Interpretó a una mujer que descendía lentamente hacia el olvido por el Alzheimer. Logró que una serie de consumo masivo se detuviera para observar el dolor real de una paciente que ya no reconocía a su marido.

El reconocimiento llegó tarde.

Porque Loretta ya tenía sesenta años cuando la Academia de Televisión decidió premiarla. Así que su carrera no cambió de rumbo tras el galardón sino que simplemente se aceleró. Siguió trabajando en comedias de situación como The Carmichael Show en 2015 donde aportaba el contrapunto conservador y religioso a las tramas más políticas de la serie.

El refugio de la producción independiente

En 2021 se unió al reparto de Queen Bees para trabajar junto a Ellen Burstyn. Es un tipo de cine que apenas llega a las salas comerciales en España pero que mantiene viva una industria de consumo doméstico muy rentable en Estados Unidos. Loretta sabe que su público es fiel y que no necesita grandes presupuestos de efectos especiales para generar beneficios en plataformas de vídeo bajo demanda.

En 2023 participó en la serie The Power para Amazon Prime Video. Allí exploró un registro más oscuro alejado de la madre protectora que ha interpretado en decenas de ocasiones. Porque a pesar de su imagen amable Loretta mantiene una disciplina técnica estricta que le permite rodar secuencias complejas en apenas dos tomas.

En 2024 rodó la película The Docent bajo la dirección de Hallie Meyers-Shyer. El rodaje se llevó a cabo con un presupuesto ajustado y un esquema de producción que obligaba a los actores a ensayar fuera de las horas de grabación para ahorrar costes de iluminación en el set.