Marla Gibbs

El mostrador antes que el escenario

Marla Gibbs no nació en un camerino ni pasó su infancia en escuelas de interpretación. Trabajó durante once años como agente de reservas en United Airlines mientras criaba a sus tres hijos en Detroit y Los Ángeles. No fue hasta que cumplió los 40 años cuando decidió que el servicio al cliente no era su meta definitiva.

Su entrada en la industria fue tardía y pragmática. Se formó en el Mafundi Institute y en el Watts Writers Workshop, espacios donde el activismo y el arte se daban la mano en los setenta. En 1975 consiguió un papel secundario en la serie The Jeffersons que solo debía durar un episodio pero su energía cambió los planes de los guionistas.

El público conectó con su sarcasmo seco.

Aquella empleada doméstica llamada Florence Johnston se convirtió en el motor cómico de la serie durante once temporadas. Gibbs compaginó su empleo en la aerolínea con el rodaje de los primeros episodios porque no se fiaba de la estabilidad del mundo del espectáculo. Solo pidió una excedencia cuando se dio cuenta de que su rostro ya era reconocido en todo el país.

Poder de decisión y el bloque 227

Cuando la serie terminó en 1985 Gibbs no se sentó a esperar llamadas de su agente. Compró los derechos de una obra de teatro que ella misma había protagonizado en su propio centro cultural, el Crossroads Arts Academy, y la presentó a la cadena NBC. Así nació 227, una producción donde ella ejercía como protagonista y productora ejecutiva.

Y la apuesta funcionó.

La serie se mantuvo en antena hasta 1990 y exploró la vida de las familias negras en Washington D.C. desde una perspectiva cotidiana. Gibbs controlaba el tono y el reparto, lo que le permitió dar visibilidad a nuevos talentos de la época. Pero su ambición no se limitaba a la televisión y decidió invertir sus ganancias en el Jazz Bakery, un club de jazz en Los Ángeles que regentó durante años.

En 2006 publicó el álbum de jazz It’s Never Too Late. Fue una declaración de intenciones sobre su propia trayectoria porque nunca aceptó que la edad fuera un factor limitante para abrir nuevas vías de negocio o expresión. Su voz grave y pausada recordaba a las grandes divas del género que escuchaba en su Chicago natal.

Resistencia en el plató

A diferencia de otros actores de su generación Gibbs nunca se retiró realmente. En 2015 apareció en la serie Scandal y en 2017 participó en varios episodios de Black-ish. Su capacidad para memorizar diálogos y mantener el ritmo cómico le permitió seguir trabajando con cineastas mucho más jóvenes que buscaban su veteranía en el set.

En 2021 recibió su estrella en el Paseo de la Fama de Hollywood a los 90 años. Durante el discurso de inauguración sufrió un pequeño desvanecimiento debido a las altas temperaturas de California pero se recuperó en pocos minutos para terminar su intervención. Ese momento de fragilidad física contrastó con una filmografía que no ha dejado de crecer en la última década.

La constancia como método de trabajo.

En 2024 rodó la película A Christmas Letter y tiene previsto el estreno del largometraje Scam Blues para el año 2025. Su expediente profesional en el sindicato de actores registra más de 120 créditos oficiales entre cine y televisión desde su debut. El contrato de sindicación de sus series antiguas sigue generando beneficios mientras ella mantiene una agenda de rodaje activa a sus 93 años.