Jenny O’Hara

La sustitución que definió una vida

Jenny O’Hara no pidió permiso para subir al escenario en 1970. Su entrada en el circuito comercial de Broadway ocurrió de la forma más extraña posible cuando tuvo que sustituir a su propia hermana, Jill O’Hara, en el musical Promises, Promises. Aquel relevo familiar no fue un simple parche temporal sino el inicio de una presencia constante en la industria estadounidense que dura ya más de medio siglo.

Hija de un vendedor y de una periodista con aspiraciones artísticas, O’Hara creció en Sonora, California, bajo una disciplina creativa que la empujó a las tablas antes de cumplir los veinte años. Pero el teatro no iba a ser su única casa. A diferencia de otros actores de su generación que despreciaban la pequeña pantalla, ella entendió pronto que la televisión ofrecía una supervivencia económica que las tablas de Nueva York rara vez garantizaban.

La televisión fue su refugio.

Durante la década de los setenta y ochenta encadenó apariciones en series que hoy forman parte de la arqueología televisiva. Participó en The Rockford Files y en Charlie’s Angels sin hacer ruido pero ganando una reputación de actriz solvente que nunca llegaba tarde al set. En 1975 rodó el telefilme Winner Take All y esa experiencia le sirvió para entender que su rostro encajaba mejor en el realismo que en el glamour de las estrellas de cine de la época.

El rostro de la madre americana

Su físico menudo y su voz con matices de autoridad amable le permitieron saltar de un género a otro sin despeinarse. En 2001 se incorporó al reparto de The King of Queens para interpretar a Janet Heffernan. Lo que iba a ser una colaboración puntual terminó extendiéndose durante quince episodios repartidos en seis años porque la química con el resto del elenco era imposible de ignorar.

Y la apuesta funcionó.

Pero no todo fue comedia ligera o papeles de madre comprensiva. En 2003 formó parte del reparto de Mystic River bajo la dirección de Clint Eastwood. Fue un papel breve pero seco y directo. Trabajar con Eastwood le confirmó que la economía de gestos es más valiosa que cualquier discurso inflamado. Porque O’Hara pertenece a esa estirpe de secundarios que sostienen la escena desde el fondo, permitiendo que los protagonistas brillen mientras ella pone los cimientos del realismo.

En 2010 su carrera dio un giro hacia el suspense psicológico con Devil. En esta producción de M. Night Shyamalan interpretó a una mujer atrapada en un ascensor junto a cuatro desconocidos. La película recaudó 62 millones de dólares partiendo de un presupuesto mínimo y gran parte de la tensión recaía en su mirada sospechosa. Nadie esperaba aquel giro en un ascensor.

Presencia constante en el nuevo siglo

A diferencia de muchos compañeros que se retiraron con la llegada del streaming, O’Hara encontró nuevas oportunidades en plataformas digitales. Entre 2014 y 2019 participó en Transparent interpretando a Bryna. Fue una etapa de trabajo intenso donde demostró que podía manejar guiones mucho más crudos y contemporáneos que los de la televisión convencional de los noventa.

Su ritmo de trabajo no ha bajado con el paso de las décadas. En 2021 apareció en la serie Landscapes y un año después grabó sus escenas para la producción Killing It. No busca el protagonismo absoluto porque sabe que el secreto de la longevidad en Hollywood reside en ser necesaria pero no agotadora para el espectador.

O’Hara mantiene una residencia en Los Ángeles y sigue vinculada a la comunidad teatral a través de pequeñas lecturas dramatizadas. En 2023 participó en el rodaje de la película The Other Zoey bajo la dirección de Sara Zandieh. La producción se rodó principalmente en Carolina del Norte con un equipo técnico compuesto por menos de ochenta personas.