El asfalto de Nueva York

Doris Roberts tenía 70 años cuando el gran público empezó a verla como la madre entrometida de América. Antes de eso pasó décadas pateando escenarios y platós secundarios. Nació en San Luis en 1925 pero creció en el Bronx bajo el apellido de su padrastro. Allí aprendió que para comer de la interpretación en los años cincuenta había que tener el cuero muy duro.

En 1955 debutó en Broadway con la obra The Time of Your Life. No era una estrella de cartelera pero los directores de casting sabían que Roberts siempre cumplía con lo que se le pedía. Trabajó con figuras como James Dean en el Actors Studio y esa formación técnica le permitió saltar a la televisión sin despeinarse.

Y así lo hizo.

Alternó papeles minúsculos en series antológicas con personajes de carácter en el teatro neoyorquino. Pero la estabilidad económica no llegó hasta que la industria se dio cuenta de que su rostro encajaba perfectamente en el salón de cualquier casa estadounidense.

La secretaria que salvó la función

A mediados de los ochenta la serie Remington Steele necesitaba un revulsivo para mantener la audiencia. Roberts entró en 1983 para interpretar a Mildred Krebs y aquello no estaba en el plan inicial de los productores. Pero su química con Pierce Brosnan fue tan evidente que los guionistas tuvieron que ampliar su contrato de forma inmediata.

Ganó su primer Emmy en 1983 por un papel dramático en la serie St. Elsewhere. Fue un aviso de lo que vendría después porque Roberts no era solo una actriz de comedia. Consiguió cinco premios Emmy a lo largo de toda su trayectoria profesional.

Cuando llegó el casting de Everybody Loves Raymond en 1996 ella ya había visto de todo en los estudios de Los Ángeles. Superó a más de cien actrices para el papel de Marie Barone. Los productores buscaban a alguien que pudiera ser asfixiante y encantadora al mismo tiempo sin que el espectador cambiara de canal.

Y la apuesta funcionó.

El negocio de la longevidad

Cobraba 250.000 dólares por episodio en las temporadas finales de la serie de la CBS. Ese sueldo la situó en la élite financiera de la televisión por cable a una edad en la que la mayoría de sus compañeras de generación estaban olvidadas. Mantenía un ritmo de trabajo que agotaba a compañeros cuarenta años más jóvenes.

En 2005 la serie terminó tras nueve años de éxito ininterrumpido. Pero ella decidió no retirarse a descansar en su casa de Hollywood Hills. Participó en películas como Grandma’s Boy en 2006 donde explotó una faceta mucho más gamberra y alejada de la madre tradicional.

Porque el trabajo era su única forma de entender la vida.

En 2010 intervino en la película Madea’s Witness Protection y siguió apareciendo en televisión de forma constante. Falleció en Los Ángeles el 17 de abril de 2016 mientras dormía. Tenía 90 años. Su última aparición cinematográfica fue en la cinta The Red Maple Leaf estrenada ese mismo año. Dejó una herencia neta de 14 millones de dólares gestionada por su único hijo.