Marion Ross

El contrato de los dieciséis dólares

Marion Ross cambió la ortografía de su nombre de pila a los trece años porque pensaba que Marian con una o quedaría mejor en los carteles de Broadway. Aquella niña de Minnesota no buscaba simplemente trabajar en el sector. Ella quería ser una estrella.

En 1953 firmó con Paramount Pictures un contrato que le garantizaba un sueldo bajo pero le abría las puertas de los grandes estudios de Hollywood. Sus primeras apariciones fueron discretas. En Sabrina apenas se la ve y en Música y lágrimas su presencia es casi testimonial.

Pero Ross no tenía prisa.

Aprendió el oficio rodeada de nombres que ya eran leyenda mientras esperaba una oportunidad que tardaría dos décadas en concretarse de forma masiva. Durante los años cincuenta y sesenta saltó de la gran pantalla a la televisión de forma constante. Trabajó en Life with Father y apareció en capítulos sueltos de series que hoy son pura arqueología televisiva.

La madre de una generación

El proyecto de Happy Days no nació con la intención de ser un fenómeno en 1974. Marion Ross aceptó el papel de Marion Cunningham porque necesitaba estabilidad financiera y el guion le permitía jugar con la imagen de la madre de la posguerra.

Y el experimento salió bien.

La serie duró diez años y Ross estuvo en los 255 episodios que se grabaron. Ganó peso en las tramas a medida que el público conectaba con su personaje. Cobraba menos que sus compañeros varones al principio. Así que tuvo que pelear por su espacio en un set dominado por la energía de Henry Winkler y Ron Howard.

En 1984 la serie terminó y el sector pensó que su carrera se estancaría en el recuerdo de la señora Cunningham.

El prestigio después de la comedia

La industria suele ser dura con las actrices que superan los cincuenta años pero Ross rompió esa inercia con rapidez. En 1991 protagonizó Brooklyn Bridge y logró dos nominaciones consecutivas a los premios Emmy. El drama le sentaba mejor de lo que los directores de casting querían admitir.

Su mayor reconocimiento llegó en 1996 con la película La fuerza del cariño 2.

Interpretó a Rosie Dunlop y la crítica especializada valoró su capacidad para sostener el peso emocional de la cinta. Aquel trabajo le valió una nominación al Oscar como mejor actriz de reparto en una gala donde compitió con Lauren Bacall. No se llevó la estatuilla. Pero aquel momento confirmó que Ross pertenecía a la élite interpretativa más allá de las risas enlatadas.

A partir de 2001 prestó su voz a la abuela de Bob Esponja y participó en producciones como Las chicas Gilmore con un personaje recurrente. En 2018 publicó sus memorias tituladas My Days: Happy and Otherwise para repasar sus siete décadas de oficio sin filtros.

Marion Ross anunció su retirada definitiva de la actuación en 2018 a los 89 años de edad.