Cloris Leachman

El método frente a la cámara

Cloris Leachman llegó a Nueva York con una beca para el Actors Studio bajo el brazo. Corría el año 1947 y Elia Kazan buscaba rostros que no parecieran sacados de una revista de moda. Ella venía de Des Moines y traía consigo una mezcla extraña de disciplina teatral y desparpajo rural.

Aquello fue solo el principio.

En 1971 rodó la escena de la cocina en La última película y el cine estadounidense encontró una nueva forma de vulnerabilidad. Peter Bogdanovich la obligó a ensayar sin maquillaje y con el pelo descuidado para interpretar a Ruth Popper. El resultado fue un Oscar a la mejor actriz de reparto que cambió su estatus en la industria de la noche a la mañana.

Pero su verdadera naturaleza habitaba en el caos controlado de la comedia. En 1974 Mel Brooks le pidió que fuera Frau Blücher en El jovencito Frankenstein y ella creó un personaje que hacía relinchar a los caballos con solo mencionar su nombre. Y lo hizo sin recurrir a los trucos habituales de los cómicos de la época.

La tiranía de los premios

La televisión le dio la inmortalidad técnica.

A través de su papel como Phyllis Lindstrom en La chica de la tele logró algo que pocos actores consiguen en una vida entera. El público la odiaba y la amaba a partes iguales porque su personaje era una mezcla insoportable de egocentrismo y fragilidad. Aquella interpretación le valió su propio spin-off titulado simplemente Phyllis en 1975.

Y los números respaldan su capacidad de supervivencia en la pantalla pequeña. Leachman acumuló un total de 22 nominaciones a los premios Emmy a lo largo de seis décadas distintas. Ganó ocho de esas estatuillas en categorías que iban desde el drama puro hasta el programa de variedades más ligero.

Porque no le importaba hacer el ridículo si el guion lo exigía. En 2008 participó en el concurso Dancing with the Stars con 82 años y se mantuvo en la competición durante semanas a base de carisma y lengua afilada. Los jueces no sabían cómo manejar a una mujer que no seguía ninguna de las reglas establecidas para la tercera edad.

Nunca dejó de trabajar.

El refugio de los secundarios

Durante sus últimos años se refugió en personajes que aportaban una acidez necesaria a las producciones familiares. En la serie Malcolm interpretó a la abuela Ida entre los años 2001 y 2006. Era una mujer racista y manipuladora que robaba cada escena en la que aparecía con un cigarrillo en la boca.

Muchos actores de su generación se retiraron cuando los papeles protagonistas empezaron a escasear. Pero ella prefirió aceptar proyectos pequeños o prestar su voz a películas de animación como Los Croods en 2013. Para Leachman el trabajo era una cuestión de inercia vital y no de prestigio acumulado en la estantería.

En 2021 se estrenó de forma póstuma Jump, Darling donde interpretó a una mujer que se enfrenta al deterioro cognitivo. Fue su último gran esfuerzo dramático antes de que su salud se apagara definitivamente en California. Falleció el 27 de enero de 2021 en su casa de Encinitas a los 94 años por causas naturales.