Ed Asner

El jefe que nadie quería tener

Eddie Asner no tenía el físico que Hollywood buscaba para sus protagonistas en los años sesenta. Tenía cara de pocos amigos, un cuerpo robusto y una calvicie que avanzaba sin pedir permiso. Antes de pisar un plató trabajó en una línea de montaje de General Motors y sirvió en el cuerpo de señales del ejército.

En 1970 consiguió el papel de Lou Grant en The Mary Tyler Moore Show y su vida dio un vuelco total. Interpretaba a un director de noticias gruñón, alcohólico y algo machista que terminó cayendo bien a todo el país. La química con sus compañeros era tan real que la serie se mantuvo en antena durante siete temporadas seguidas.

Y la apuesta funcionó.

Cuando la comedia terminó en 1977 el personaje no murió con ella. Los productores decidieron llevar a Lou Grant a un drama periodístico con su propio nombre como título. Es un caso único en la televisión estadounidense porque Asner ganó cinco premios Emmy interpretando al mismo personaje en dos géneros distintos, algo que nadie ha conseguido repetir con esa naturalidad.

El precio de hablar demasiado

Asner no era un actor dócil que se limitaba a leer sus frases y marcharse a casa. En 1981 asumió la presidencia del Sindicato de Actores (SAG) y utilizó su posición para criticar abiertamente la política exterior de Estados Unidos. Se opuso con fuerza a la intervención militar en El Salvador y eso le granjeó enemigos poderosos en los despachos de las cadenas.

En 1982 la cadena CBS canceló Lou Grant de forma repentina a pesar de que las audiencias seguían siendo aceptables. El actor siempre defendió que fue una venganza política directa por sus ideas izquierdistas y su activismo público. Las marcas retiraron el patrocinio y el ambiente se volvió irrespirable para él durante una buena temporada.

Pero el teléfono dejó de sonar.

Pasó años encadenando papeles secundarios en películas para televisión y series de perfil bajo. No le importaba trabajar en proyectos menores porque necesitaba pagar las facturas y mantener su relevancia en el gremio. Su voz se volvió su mejor herramienta de trabajo y empezó a doblar personajes en series de animación como Spider-Man o Gargoyles durante la década de los noventa.

Un gruñón para el nuevo siglo

La redención comercial absoluta le llegó en 2009 gracias a un dibujo animado. Pixar lo eligió para poner voz a Carl Fredricksen en Up, un anciano que se niega a abandonar su casa y viaja hasta Sudamérica con miles de globos. La película recaudó más de 730 millones de dólares en todo el mundo y lo conectó con una generación de niños que no sabían quién era Lou Grant.

Y el éxito se mantuvo.

En 2011 interpretó a Warren Buffett en la película de HBO Too Big to Fail y demostró que su capacidad para el drama seguía intacta. Participó en series como The Good Wife y Cobra Kai, donde solía interpretar a hombres mayores con un sentido del humor ácido y muy poca paciencia. Nunca dejó de trabajar ni de quejarse de las injusticias sociales que veía en la prensa diaria.

Murió el 29 de agosto de 2021 en su casa de Los Ángeles rodeado de su familia. Tenía 91 años y dejó tras de sí un registro de más de 400 créditos como actor en la base de datos de la industria. Su última aparición póstuma ocurrió en 2023 en la serie de animación Carl’s Date.