Dallas Liu

El cinturón negro antes que el guion

Dallas Liu empezó a golpear antes que a actuar. Nacido en 2001 y criado en el Valle de San Gabriel, su infancia no transcurrió entre audiciones de publicidad sino sobre el tatami. Practicó karate Shotokan desde los cinco años y esa disciplina física terminó siendo su llave de acceso a la industria del entretenimiento.

A los siete años ya competía en circuitos internacionales. Pero el cine llamó a su puerta de forma accidental cuando buscaban a un niño con habilidades marciales reales para una gran producción. Su debut ocurrió en 2009 interpretando a la versión joven de Jin Kazama en la película Tekken.

Aquel rodaje en exteriores cambió su perspectiva sobre el deporte de competición. Descubrió que podía canalizar su agresividad deportiva en una narrativa visual. Así que decidió aparcar los torneos de formas para entender cómo funcionaba una cámara de cine.

No fue un camino de rosas inmediato.

Durante años encadenó papeles minúsculos en series como Mortal Kombat: Legacy o Bones. Eran trabajos donde su cuerpo importaba más que su voz. Pero Liu aprovechó ese tiempo para observar a los veteranos en el set y aprender los tiempos muertos de la producción televisiva.

La comedia como campo de pruebas

En 2019 su perfil dio un giro necesario lejos de las patadas y los golpes. Entró en el reparto de PEN15, la serie de Hulu que diseccionaba la vergüenza de la adolescencia con una crudeza incómoda. Interpretar a Shuji Ishii-Peters le obligó a trabajar el ritmo cómico y la vulnerabilidad emocional.

La crítica se fijó en él por su capacidad para aguantar el tipo frente a situaciones absurdas. Ya no era solo el chico que sabía pelear. Era un actor capaz de sostener un primer plano sin necesidad de efectos especiales o coreografías complejas.

Y entonces llegó el fuego.

En 2021 participó brevemente en Shang-Chi y la leyenda de los diez anillos. Fue un papel pequeño como Ruihua, el hermano de Katy, pero le sirvió para entrar en el radar de los grandes directores de casting de Los Ángeles. Ese mismo año se supo que su vida profesional estaba a punto de cambiar por completo.

El fuego de la Nación del Fuego

Netflix anunció en agosto de 2021 que Liu sería el encargado de dar vida al príncipe Zuko en la adaptación de imagen real de Avatar: La leyenda de Aang. El reto era mayúsculo porque el personaje cargaba con el peso emocional de millones de seguidores de la serie original de animación.

Para preparar el papel de Zuko en 2024 tuvo que sumergirse en un entrenamiento que mezclaba sus raíces en el karate con el manejo de espadas dobles. Pero lo más complejo no fueron las escenas de acción. Liu tuvo que encontrar el equilibrio entre la ira ciega de un desterrado y el dolor de un hijo rechazado por su padre.

Fue una apuesta de riesgo técnico.

El estreno de la serie en febrero de 2024 confirmó que su interpretación era uno de los pilares sólidos del proyecto. Su química en pantalla con Paul Sun-Hyung Lee consiguió que la relación entre Zuko y el tío Iroh se sintiera orgánica y menos caricaturesca que en otros intentos de adaptación previos.

Liu huye de los focos cuando no está trabajando y prefiere mantener un perfil bajo en sus redes sociales. No busca la fama instantánea de las alfombras rojas. Se centra en la técnica y en cómo su pasado como atleta de élite le permite aguantar jornadas de rodaje de catorce horas bajo prótesis de quemaduras faciales.

Netflix confirmó la renovación de la serie para una segunda y tercera temporada en marzo de 2024 con un presupuesto que supera los quince millones de dólares por episodio.